Pomme en fleurs au printemps. En raison du changement climatique, les plantes du Royaume-Uni fleurissent en moyenne un mois plus tôt, ce qui pourrait avoir de profondes conséquences pour la faune, l’agriculture et les jardiniers. Crédit : Ulf Büntgen
En raison du changement climatique, les plantes fleurissent en moyenne un mois plus tôt au Royaume-Uni, ce qui pourrait avoir de profondes conséquences pour la faune, l’agriculture et les jardiniers.
L’utilisation d’une base de données de science citoyenne avec des enregistrements remontant au milieu du 18ème siècle a permis d’identifier les plantes qui fleurissent plus tôt.th siècle, une équipe de recherche dirigée par l’Université de Cambridge a découvert que les effets du changement climatique font que les plantes du Royaume-Uni fleurissent un mois plus tôt sous l’effet du récent réchauffement de la planète.
Les chercheurs ont basé leur analyse sur plus de 400 000 observations de 406 espèces de plantes provenant du calendrier de la nature, maintenu par le Woodland Trust, et ont collationné les premières dates de floraison avec les mesures de température instrumentales.
Ils ont constaté que la date moyenne de première floraison de 1987 à 2019 est antérieure d’un mois complet à la date moyenne de première floraison de 1753 à 1986. Cette même période coïncide avec l’accélération du réchauffement climatique causé par les activités humaines. Les résultats sont rapportés dans Proceedings of the Royal Society B.
Si les premières fleurs du printemps sont toujours les bienvenues, cette floraison précoce peut avoir des conséquences sur les écosystèmes et l’agriculture du Royaume-Uni. D’autres espèces qui synchronisent leur migration ou leur hibernation peuvent se retrouver sans les fleurs et les plantes dont elles dépendent – un phénomène connu sous le nom de décalage écologique – qui peut entraîner une perte de biodiversité si les populations ne peuvent pas s’adapter assez rapidement.
Ce changement peut également avoir des conséquences pour les agriculteurs et les jardiniers. Si les arbres fruitiers, par exemple, fleurissent tôt après un hiver doux, des cultures entières peuvent être détruites si les fleurs sont ensuite touchées par une gelée tardive.
Alors que nous pouvons voir les effets du changement climatique à travers les événements météorologiques extrêmes et l’augmentation de la variabilité climatique, les effets à long terme du changement climatique sur les écosystèmes sont plus subtils et sont donc difficiles à reconnaître et à quantifier.
“Nous pouvons utiliser un large éventail de données environnementales pour voir comment le changement climatique affecte les différentes espèces, mais la plupart des données dont nous disposons ne concernent qu’une ou une poignée d’espèces dans une zone relativement petite”, a déclaré le professeur Ulf Büntgen du département de géographie de Cambridge, auteur principal de l’étude. “Pour vraiment comprendre ce que le changement climatique fait à notre monde, nous avons besoin d’ensembles de données beaucoup plus importants qui examinent des écosystèmes entiers sur une longue période de temps.”
Le Royaume-Uni dispose d’un tel ensemble de données : depuis le 18e siècle, les données sur le changement climatique sont disponibles.th siècle, les observations des changements saisonniers ont été enregistrées par des scientifiques, des naturalistes, des jardiniers amateurs et professionnels, ainsi que par des organisations telles que la Royal Meteorological Society. En 2000, le Woodland Trust a uni ses forces à celles du Centre d’écologie et d’hydrologie et a rassemblé ces données dans une base de données. Calendrier de la naturequi compte actuellement environ 3,5 millions d’enregistrements remontant à 1736.
“N’importe qui au Royaume-Uni peut soumettre un enregistrement au Nature’s Calendar, en notant ses observations sur les plantes et la faune”, a déclaré Büntgen. “Il s’agit d’une source de données incroyablement riche et variée, et parallèlement aux relevés de température, nous pouvons l’utiliser pour quantifier la façon dont le changement climatique affecte le fonctionnement de divers composants de l’écosystème à travers le Royaume-Uni.”
Pour l’étude actuelle, les chercheurs ont utilisé plus de 400 000 enregistrements du calendrier de la nature pour étudier les changements dans 406 espèces de plantes à fleurs au Royaume-Uni, entre 1753 et 2019. Ils ont utilisé les observations de la première date de floraison des arbres, des arbustes, des herbes et des plantes grimpantes, dans des endroits allant des îles Anglo-Normandes aux Shetland, et de l’Irlande du Nord au Suffolk.
Les chercheurs ont classé les observations de différentes manières : par lieu, par altitude, et selon qu’elles proviennent de zones urbaines ou rurales. Les dates de première floraison ont ensuite été comparées aux relevés climatiques mensuels.
Pour mieux équilibrer le nombre d’observations, les chercheurs ont divisé l’ensemble des données en deux parties : les enregistrements jusqu’en 1986 et ceux à partir de 1987. La première floraison moyenne a avancé d’un mois complet, et est fortement corrélée à l’augmentation des températures mondiales.
“Les résultats sont vraiment alarmants, en raison des risques écologiques associés à une floraison précoce”, a déclaré M. Büntgen. “Lorsque les plantes fleurissent trop tôt, une gelée tardive peut les tuer – un phénomène que la plupart des jardiniers auront connu un jour ou l’autre. Mais le risque encore plus grand est le déséquilibre écologique. Les plantes, les insectes, les oiseaux et d’autres espèces sauvages ont évolué ensemble au point de synchroniser leurs périodes de floraison.les stades de développement. Une certaine plante fleurit, elle attire un certain type d’insecte, qui attire un certain type d’oiseau, et ainsi de suite. Mais si un élément réagit plus vite que les autres, il y a un risque qu’ils soient désynchronisés, ce qui peut conduire les espèces à s’effondrer si elles ne peuvent pas s’adapter assez rapidement.”
Büntgen affirme que si les températures mondiales continuent d’augmenter à leur rythme actuel, le printemps au Royaume-Uni pourrait finalement commencer en février. Cependant, de nombreuses espèces dont dépendent nos forêts, nos jardins et nos fermes pourraient connaître de graves problèmes étant donné la rapidité du changement.
“Une surveillance continue est nécessaire pour que nous comprenions mieux les conséquences d’un climat changeant”, a déclaré le co-auteur, le professeur Tim Sparks, du département de zoologie de Cambridge. “Contribuer aux enregistrements du calendrier de la nature est une activité à laquelle tout le monde peut participer”.
Référence : “Les plantes du Royaume-Uni fleurissent un mois plus tôt sous l’effet du réchauffement récent” par Ulf Büntgen, Alma Piermattei, Paul J. Krusic, Jan Esper, Tim Sparks et Alan Crivellaro, 1er février 2022, Actes de la Société royale B Sciences biologiques.
DOI : 10.1098/rspb.2021.2456
Cette recherche a été soutenue en partie par le Conseil européen de la recherche, la Fondation Fritz et Elisabeth Schweingruber, et le Woodland Trust.
