Cerveau avec des zones de Brodmann marquées. Crédit : Patricia Hurl, 1992, (Gouache sur papier).
Des scientifiques du Trinity College de Dublin ont annoncé une avancée significative dans notre compréhension de l’épilepsie, car ils ont identifié une méthode potentielle pour prévenir les crises d’épilepsie.
L’épilepsie est un trouble chronique du système nerveux central (SNC) qui touche environ 1% de la population et 50 millions de personnes dans le monde. Elle se caractérise par des crises récurrentes et spontanées causées par une activité électrique perturbée dans le cerveau.
Alors que le cerveau ne représente que 2 % de la masse corporelle humaine, il dépense près de 20 % de la production quotidienne d’énergie de l’organisme. Afin de maintenir cette demande énergétique élevée, les cellules cérébrales sont alimentées par un réseau complexe de capillaires qui forment ce que l’on appelle la barrière hémato-encéphalique (BHE). L’étendue de ces capillaires est telle que l’on estime que chaque cellule du cerveau est essentiellement nourrie par son propre capillaire.
Fondamentalement, c’est la perturbation de l’intégrité de ces capillaires et de la BHE qui, selon les scientifiques de Trinity, est un facteur clé de l’activité épileptique chez l’homme. Cependant, leurs nouvelles recherches montrent que le rétablissement de cette intégrité peut prévenir les crises.
Matthew Campbell, Chris Greene et le professeur Colin Doherty du Trinity College de Dublin discutent de leurs recherches et des implications qu’elles pourraient avoir pour le traitement des patients souffrant d’épilepsie et d’autres troubles neurologiques. Crédit : Trinity College Dublin
“Nos résultats suggèrent que la conception de médicaments visant à stabiliser l’intégrité des vaisseaux sanguins dans le cerveau pourrait être prometteuse pour le traitement des patients qui ne répondent pas actuellement aux médicaments anti-crises”, a déclaré le Dr Matthew Campbell, professeur associé à l’école de génétique et de microbiologie de Trinity.
“Ce travail représente l’une des premières études concluantes qui met en évidence une caractéristique clé des crises d’épilepsie qui, à ce jour, n’a pas été étudiée dans le détail au niveau moléculaire.”
Il est important de noter que ces travaux étaient de nature translationnelle et comprenaient des volets de recherche fondamentale et clinique impliquant des patients atteints d’épilepsie. En utilisant des techniques similaires chez l’homme et dans des modèles précliniques, les scientifiques ont pu montrer que la perturbation de la BHE était un facteur clé de l’activité épileptique.
De plus, ils ont pu montrer que la restauration de l’intégrité de la BHE pouvait prévenir les crises – et c’est cette découverte qui offre un réel potentiel pour rapprocher les découvertes d’une thérapie réelle et significative.
Le Dr Chris Greene, chercheur postdoctoral et premier auteur de l’étude, a ajouté :
“Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de nos découvertes pour faire progresser la recherche sur l’épilepsie et d’autres maladies neurologiques. En fait, la stabilisation de l’intégrité des vaisseaux sanguins dans le cerveau pourrait être pertinente pour un large éventail d’autres maladies et nous ne sommes qu’au début du processus pour faire avancer la recherche.”
Une équipe multidisciplinaire de généticiens, de neurologues, de neuropathologistes et de neurochirurgiens de Trinity, du RCSI, de l’hôpital St James, de l’hôpital Beaumont et de l’université d’Uppsala a participé à l’étude. En outre, ce travail s’inscrit dans le cadre d’une collaboration majeure entre Trinity et le centre FutureNeuro, financé par la Science Foundation Ireland (SFI).
Commentant la signification clinique des résultats, le professeur Colin Doherty, professeur d’épilepsie à Trinity, a déclaré :
“Ce travail a été l’aboutissement de nombreuses années de collaboration entre les groupes de recherche clinique et fondamentale. Il n’aurait tout simplement pas été possible sans l’engagement des patients et leur intérêt à s’impliquer dans des études de recherche visant à mieux comprendre leur maladie.”
Référence : 14 avril 2022, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-022-29657-y
La recherche, publiée cette semaine dans la revue internationale, Nature Communications, a été soutenue par le FutureNeuro Centre de la Science Foundation Ireland (SFI), le Irish Research Council (IRC), la fondation de l’hôpital St James et le legs d’Ellen Mayston Bates à la Trinity Foundation.
