Dans une étude récente publiée dans Sciences Advances, une équipe internationale de scientifiques dirigée par l’Université technique de Munich a examiné la météorite martienne Tissint, qui est tombée près du village de Tissint, au Maroc, le 18 juillet 2011, avec des morceaux de la météorite trouvés comme jusqu’à environ 50 kilomètres (30 milles) du village. Ce qui rend Tissint intriguant, c’est la présence d’une “énorme diversité organique”, comme le note l’étude, qui pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre si la vie a jamais existé sur Mars, et même l’histoire géologique de la Terre.
“Mars et la Terre partagent de nombreux aspects de leur évolution”, a déclaré le Dr Philippe Schmitt-Kopplin, directeur de l’unité de recherche en biochimie analytique à l’Université technique de Munich et auteur principal de l’étude, dans un communiqué. “Et alors que la vie est apparue et a prospéré sur notre planète natale, la question de savoir si elle a jamais existé sur Mars est un sujet de recherche très brûlant qui nécessite une connaissance plus approfondie de l’eau, des molécules organiques et des surfaces réactives de notre planète voisine.”
Les molécules organiques sont des molécules composées d’atomes de carbone liés à des atomes d’hydrogène, mais peuvent également contenir de l’oxygène, de l’azote et d’autres éléments. Les quatre principales classes de molécules organiques comprennent les glucides, les protéines, les acides nucléiques et les lipides. Comme on le voit sur Terre, les molécules organiques sont analogues à la vie, mais l’étude note que la chimie organique abiotique, des processus non biologiques, ont été observés “dans d’autres météorites martiennes”.
“Comprendre les processus et la séquence des événements qui ont façonné cette riche richesse organique révélera de nouveaux détails sur l’habitabilité de Mars et potentiellement sur les réactions qui pourraient conduire à la formation de la vie”, a déclaré le Dr Andrew Steele, membre du personnel scientifique de Carnegie Science. , membre du Mars Sample Return Campaign Science Group pour le rover Perseverance de la NASA et co-auteur de l’étude, a déclaré dans un communiqué. Le Dr Steele a également mené des recherches approfondies sur les matières organiques trouvées dans les météorites martiennes, y compris Tissint.
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné l’intégralité de la composition organique de Tissint et identifié une “chimie diversifiée et une abondance de molécules complexes”, comme indiqué dans l’étude, tout en aidant à déverrouiller les processus géologiques passés au sein de la croûte et du manteau du Red Planète. Les chercheurs ont également identifié une pléthore de composés organiques de magnésium jamais observés auparavant sur Mars, ce qui pourrait apporter de nouvelles preuves sur les processus géochimiques qui ont façonné l’intérieur profond de Mars tout en établissant éventuellement un lien entre l’évolution minérale de la planète rouge et le cycle du carbone.
La prochaine mission Mars Sample Return de la NASA pourrait fournir des informations encore plus complètes sur la composition organique et minérale de la planète rouge. Le Dr Schmitt-Kopplin a récemment déclaré Univers aujourd’hui qu’une telle mission pourrait être tout aussi réussie que la mission japonaise de retour d’échantillons d’astéroïdes Hayabusa2 puisqu’ils “ont pu montrer que les météorites reflètent bien la chimie trouvée dans la mission de retour, nous serons probablement en mesure de faire de même”.
Tissint a un poids total de 7 kilogrammes (15 livres) et est actuellement la cinquième météorite classée comme étant d’origine martienne, avec une étude de 2012 estimant qu’elle a été éjectée de Mars il y a environ 700 000 ans à la suite d’un type d’événement violent. Tissint établit des parallèles avec l’une des météorites d’origine martienne les plus célèbres trouvées sur Terre, ALH 84001, qui a fait l’objet d’un examen minutieux à la fin des années 1990, alors qu’on pensait initialement qu’elle contenait des microfossiles, des découvertes qui ont depuis été rendues non concluantes.
“ALH 84001 était l’une des météorites martiennes les plus étudiées car elle a été trouvée en Antarctique et a donc été” conservée “dans la glace avec une faible contamination”, a récemment déclaré le Dr Schmitt-Kopplin. Univers aujourd’hui. “Cette fois, regarder des molécules de vie dans la chimie diversifiée de cette météorite et voir en plus des caractéristiques de type biologique en microscopie a conduit à une conclusion trop rapide d’avoir trouvé la vie sur Mars.”
Quels nouveaux secrets de Mars Tissint, les futures météorites et les futurs échantillons ramenés de Mars nous apprendront-ils sur la planète rouge ? Seul le temps nous le dira, et c’est pourquoi nous faisons de la science !
Comme toujours, continuez à faire de la science et continuez à regarder vers le haut !
