Crédit : NASA
En 2022, les conceptions robotiques des étudiants universitaires pourront sauter, glisser, ramper, monter en ballon, culbuter, léviter ou bondir vers la victoire, en affichant des techniques alternatives de mouvement du rover pendant Nasaest annuel Défi d’idées révolutionnaires, innovantes et révolutionnaires (BIG).
Les rovers à roues traditionnels ne peuvent pas atteindre de nombreuses zones inexplorées de la Lune et Mars. Les équipes d’étudiants participant au BIG Idea Challenge, une compétition de niveau universitaire parrainée par la NASA et gérée par le National Institute of Aerospace (NIA), développeront des robots innovants et rentables qui vont au-delà des rovers à roues capables d’explorer d’autres mondes. Le défi est aligné sur les objectifs du programme Artemis de l’agence consistant à utiliser des technologies innovantes pour explorer plus que jamais la surface lunaire et à utiliser ce que nous apprenons sur la Lune pour envoyer des humains sur Mars.
Le BIG Idea Challenge, maintenant dans sa septième année, invite les étudiants universitaires à s’attaquer à certains des besoins les plus critiques de l’exploration spatiale et aux capacités de mission qui pourraient rendre de nouvelles découvertes possibles. Le défi offre aux étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs travaillant avec des conseillers pédagogiques la possibilité de concevoir, développer et démontrer leur technologie dans le cadre d’un programme basé sur des projets au cours d’un an et demi.
La modalité de locomotive adaptative, ou la capacité de se déplacer de différentes manières, fait partie intégrante de l’exploration de terrain extrême sur la Lune et Mars. L’exploration de zones actuellement inaccessibles ouvrira de nouvelles opportunités pour les opérations scientifiques et d’utilisation des ressources in situ (ISRU). Les leçons apprises en explorant davantage la Lune réduiront les coûts, amélioreront la sécurité et augmenteront les performances de l’exploration de l’espace lointain, permettant des missions plus robustes sur Mars. Les innovations en matière de mobilité permettront à la NASA de répondre plus rapidement à l’évolution des besoins des missions.
“Pour explorer pleinement la Lune et Mars, la NASA aura besoin de plus que des rovers à roues traditionnels”, a déclaré Niki Werkheiser, directeur de la maturation technologique au sein de la Direction de la mission de technologie spatiale (STMD) de l’agence. “Nous attendons de ces étudiants universitaires des idées alternatives de pointe qui nous permettront d’explorer des terrains terrestres extrêmes sur la Lune et plus tard sur Mars.”
Les équipes sont invitées à soumettre des propositions de robots dotés de nouvelles solutions de mobilité dans des scénarios d’exploitation nécessitant l’accès à des catégories de terrains extrêmes, notamment, mais sans s’y limiter :
- Régolithe pelucheux/à haute porosité attendu aux pôles lunaires
- Pentes raides et accidentées (l’état de l’art pour un rover à roues est d’environ 30 degrés)
- Terrain accidenté avec contenu de glace possible au fond de cratères ombragés
- Caractéristiques souterraines, telles que des grottes, des tubes de lave et des fosses
La proposition écrite et la soumission de la vidéo doivent être soumises le 18 janvier 2022. Les équipes doivent fournir un scénario de mission spécifique où la solution proposée pourrait être nécessaire, par exemple, le placement de balises de navigation dans des tubes de lave sur la Lune ou sur Mars. La NASA s’intéresse aux nouvelles idées de mobilité qui font partie d’une plate-forme robotique intégrée, avec des prototypes incorporant au moins un niveau minimal de détection, d’autonomie et d’autres éléments nécessaires à un test pertinent.
Les équipes d’au moins cinq et pas plus de 25 doivent être composées d’étudiants et de professeurs de collèges et d’universités basés aux États-Unis et affiliés au Space Grant Consortium de leur État. Les collèges et universités non affiliés à Space Grant peuvent s’associer à un établissement affilié à Space Grant. Ce défi financé par la NASA offre des prix de développement allant jusqu’à 180 000 $ à un maximum de huit équipes sélectionnées pour donner vie aux conceptions et partager les résultats de leurs recherches et tests lors du forum culminant en novembre 2022.
Ce qui est unique au défi de cette année, c’est que les équipes finalistes sélectionnées devront effectuer et fournir des résultats pour des tests de validation de principe robustes. Les équipes sont encouragées à faire preuve de créativité et à concevoir leurs propres scénarios de test précis et simulés de manière réaliste qui prouvent qu’ils sont prêts à soutenir une éventuelle mission lunaire à court terme.
“C’est une période passionnante dans l’exploration spatiale”, a déclaré Mike Kincaid, administrateur associé du bureau de l’engagement STEM de la NASA. « C’est tellement cool d’organiser des défis pratiques qui préparent les étudiants à de futures carrières dans l’aérospatiale. Le thème 2022 BIG Idea Challenge intègre un élément supplémentaire de créativité qui se traduira sans aucun doute par des idées fascinantes pour la poursuite par la NASA de technologies de rover alternatives. »
Le 2022 BIG Idea Challenge est parrainé par la NASA grâce à une collaboration entre STMD Programme de développement qui change la donne et le projet de subvention spatiale du Bureau de l’engagement STEM.
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