Un astéroïde de la taille d’un bâtiment, récemment découvert, passera près de la Terre le jour d’Halloween, à environ six fois la distance entre la Terre et la Lune.
L’astéroïde 2022 RM4 a un diamètre estimé entre 1 083 et 2 428 pieds – juste un peu moins que la hauteur du gratte-ciel Burj Khalifa (828 m) – et passera à moins de 1,43 million de miles de la Terre. Les astronomes du projet Panstarrs (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) de l’université d’Hawaï ont été les premiers à repérer RM4. le 12 septembre.
Bien que la Nasa considère que tout astéroïde de 492 pieds de diamètre ou plus qui passe à moins de 4,6 millions de miles de la Terre est potentiellement dangereux, RM4 ne représente aucune menace pour la Terre. Le point d’approche le plus proche de la Terre de RM4 aura lieu le 1er novembre et se situe bien en dehors de l’orbite de la Lune, qui se trouve, en moyenne, à 239 000 miles de la Terre.
Le Virtual Telescope Project, un réseau international de télescopes robotisés, montrera en direct le passage de RM4 devant la Terre à partir de 14h32 EDT.
RM4 est l’un des six astéroïdes qui passeront devant la Terre à Halloween, selon le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa.
L’astéroïde 2022 UF11 est un astéroïde de 25 pieds de diamètre – de la taille d’un bus – qui passera le plus près des six roches spatiales, à environ 627 000 miles de la Terre à Halloween. UF11 a été observé pour la première fois par des astronomes le 25 octobre.
L’astéroïde 2002 UW10 a été observé pour la première fois le 26 octobre. Cet astéroïde de 67 pieds de diamètre, de la taille d’un avion de ligne, passera à environ 1 million de miles de la Terre à Halloween.
Pendant ce temps, 2002 UO11 est un petit astéroïde de la taille d’une maison d’environ 25 pieds de diamètre qui passera à moins de 2,6 millions de miles de la Terre à Halloween, et a été découvert pour la première fois le 17 octobre.
L’astéroïde 2017 VD15 a un diamètre de 77 pieds et a été observé pour la première fois le 15 novembre 2017, tandis que 2002 UP13 a un diamètre de 99 pieds et a été observé pour la première fois le 26 octobre. Ces deux roches spatiales de la taille d’un avion de ligne passeront respectivement à 3,3 millions et 4,1 millions de kilomètres de la Terre.
La Nasa a identifié plus de 90% des astéroïdes potentiellement dangereux d’un kilomètre de diamètre ou plus, et le Bureau de coordination de la défense planétaire de l’agence spatiale travaille maintenant à cataloguer plus de 90% des astéroïdes de 140 mètres de diamètre – environ 459 pieds – ou plus.
La Nasa utilise également son système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), un réseau de quatre télescopes récemment mis à niveau, pour scanner le ciel à la recherche d’astéroïdes dangereux d’un diamètre de 20 mètres seulement.
Bien qu’aucun des astéroïdes passant près de la Terre à l’occasion d’Halloween ne constitue une menace pour notre planète, la Nasa développe des stratégies pour dévier les astéroïdes qui pourraient un jour constituer une menace.
Le 26 septembre, le vaisseau spatial Dart (Double Asteroid Redirection Test) de la Nasa a percuté l’astéroïde Dimorphos, réussissant à modifier l’orbite de l’astéroïde autour d’une roche spatiale plus grande. Les responsables de la Nasa ont qualifié le succès de la mission de preuve de concept pour les futures missions qui pourraient modifier la trajectoire d’un astéroïde menaçant afin qu’il passe à côté de la Terre.
“Je crois que la Nasa a prouvé que nous sommes sérieux en tant que défenseurs de la planète”, a déclaré Bill Nelson, administrateur de la Nasa.
