Un essai d’application de réalité virtuelle mené par l’Université d’Otago, en Nouvelle-Zélande, a montré des résultats prometteurs dans la réduction des phobies communes chez les participants. Dans le cadre de cet essai, des patients souffrant de phobies ont été étudiés à l’aide d’un casque et d’un programme de traitement par application pour smartphone. Celui-ci consiste en une combinaison de thérapie d’exposition à 360 degrés en réalité virtuelle (RV) et de thérapie cognitivo-comportementale (TCC). L’essai randomisé et contrôlé de six semaines a été codirigé sur 129 personnes de mai 2021 à décembre 2021.
Tous les participants étaient âgés de 18 à 64 ans et avaient peur des hauteurs, de l’avion, des aiguilles, des araignées ou des chiens. Ils ont été amenés à télécharger une application smartphone entièrement autoguidée nommée oVRcome dans le cadre de l’essai. L’application offrait une expérience immersive aux patients en se jumelant avec un casque.
“L’application oVRcome fait appel à ce que l’on appelle la “thérapie d’exposition”, une forme de TCC qui expose les participants à leurs phobies spécifiques par courtes séquences, afin de renforcer leur tolérance à la phobie d’une manière cliniquement approuvée et contrôlée”, a déclaré Cameron Lacey, professeur associé au département de médecine psychologique, qui a dirigé l’essai.
Les résultats de l’essai, publiés dans l’Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, ont montré que les symptômes de la phobie chez les patients ont été réduits de 75 % après le programme. Selon Mme Lacey, les participants présentant les cinq types de phobies ont vu la gravité de leur phobie s’améliorer au cours de l’essai. Le score moyen de gravité est passé de 28/40 à 7/40 chez les patients.
“Certains participants ont fait état de progrès significatifs pour surmonter leurs phobies après la période d’essai, l’un d’entre eux se sentant suffisamment confiant pour réserver des vacances en famille à l’étranger, un autre faisant la queue pour un vaccin COVID et un autre déclarant qu’il se sentait désormais confiant non seulement de savoir qu’il y avait une araignée dans la maison mais aussi de pouvoir l’enlever lui-même”, a partagé Lacey.
Le programme d’application comprenait des éléments de TCC standard, notamment la relaxation, la psychoéducation, les techniques cognitives, un modèle de prévention des rechutes et l’exposition par la RV. Les patients étaient autorisés à sélectionner leurs propres niveaux d’exposition à travers une grande bibliothèque de vidéos de RV pendant le programme.
Les chercheurs estiment que cet essai est le premier du genre, car l’application et les casques utilisés étaient rentables et plusieurs phobies ont été testées à la fois. L’application donne de l’espoir quant à la possibilité de créer des solutions pratiques et à domicile pour traiter la phobie.
