Quelques semaines après que Moscou ait forcé l’annulation à la dernière minute d’un lancement de fusée pour l’entreprise britannique de satellites OneWeb depuis le cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan, la société a déclaré lundi qu’elle avait passé un contrat avec SpaceX d’Elon Musk pour envoyer ses satellites en orbite. Les termes de l’accord avec la société californienne SpaceX, un concurrent direct de OneWeb dans l’industrie florissante des satellites à large bande, n’ont pas été divulgués.
Au début du mois, OneWeb a annulé le lancement prévu le 4 mars de 36 satellites depuis Baïkonour et a suspendu ses liens avec l’agence spatiale russe Roscosmos en raison d’exigences de dernière minute imposées à la société par Moscou, notamment une garantie que la technologie de OneWeb ne serait pas utilisée à des fins militaires.
Le lancement de OneWeb a eu lieu dans un contexte de tensions accrues entre la Russie et les gouvernements de l’OTAN, y compris la Grande-Bretagne, au sujet des sanctions économiques imposées à Moscou par l’Occident en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février.
Le gouvernement britannique, qui détient une participation dans OneWeb, a également déclaré qu’il examinait sa participation à d’autres projets avec la Russie à la lumière de la crise ukrainienne.
L’entreprise britannique de satellites prévoit son premier lancement avec SpaceX plus tard cette année pour ajouter à sa constellation de 428 satellites déjà en orbite terrestre basse.
“Avec ces plans de lancement en place, nous sommes sur la bonne voie pour terminer la construction de notre flotte complète de satellites”, a déclaré Neil Masterson, directeur général de OneWeb.
OneWeb, qui prévoit d’offrir un haut débit universel grâce à un réseau qui sera finalement composé de 650 satellites, a été sauvé de la faillite par le gouvernement britannique et le géant indien des télécommunications Bharti Global en 2020. Eutelsat Communications et SoftBank Group figurent parmi les autres investisseurs de l’entreprise.
Starlink de SpaceX, l’une des nombreuses entreprises dans le secteur à croissance rapide du haut débit par satellite, y compris le projet Kuiper, filiale d’Amazon, a mis en service quelque 1 500 satellites, fournissant un accès à Internet à des régions mal desservies ou difficiles à atteindre pour d’autres services.
