Loutre de Vishnu de Neptune : une nouvelle espèce découverte en Allemagne

Genus Vishnuonyx Temporospatial Distribution
Genre Vishnuonyx Distribution Temporospatiale

La dispersion particulière des loutres Vishnouonyx du sous-continent indien vers le continent africain et l’Europe avoisinait les 13 millions d’années. L’étoile (HAM 4) indique le positionnement du site précieux d’Hammerschmiede. Crédit : Nikos Kargopoulos

Une loutre amérindienne trouvée à Hammerschmiede : Neptune La loutre de Vishnu est arrivée à onze heures. 4 millions d’années en arrière des pays d’Asie du Sud-Est.

Des scientifiques des universités associées à Tübingen et à Saragosse ont découvert une espèce de loutre inconnue antérieure à partir de 11 strates vieilles de 4 millions d’années sur le site fossilifère de Hammerschmiede.

Le site Web de fouilles dans la région de l’Allgäu en Allemagne est devenu mondialement connu en 2019 pour les découvertes du singe bipède. Danuvius guggenmosi . La nouvelle espèce, libérée aujourd’hui dans le Journal de paléontologie des vertébrés , avait été nommé Vishnuonyx neptuni , ce qui signifie la loutre Vishnu de Neptune. Le genre de loutre Vishnu n’était auparavant reconnu que dans les pays d’Asie et d’Afrique.

L’équipe de recherche mène certainement des fouilles sur la Hammerschmiede sous la conduite du professeur Madelaine Böhme du Centre Senckenberg pour l’évolution individuelle et le paléoenvironnement de l’Université associée à Tübingen. Il a actuellement récupéré plus de 145 espèces différentes de vertébrés disparus dans des dépôts lacustres attribués à l’ancien Guenz. Un certain nombre de ces espèces sont modifiées pour vivre dans et autour de l’eau potable. Cependant, la reconnaissance d’une loutre de Vishnu en Bavière était inattendue, car les associés de ce genre n’étaient auparavant connus que depuis des endroits hors d’Europe.

Dispersion des loutres de Vishnu

Un sur six types de mammifères prédateurs d’aujourd’hui vit en milieu aquatique, peut-être dans les océans, par exemple les phoques, ou en eau douce, comme les loutres. L’évolution des grandes espèces de loutres 13 qui ont lieu aujourd’hui est encore relativement inexplorée. Loutres de Vishnu ( Vishnuonyx ) sont généralement des prédateurs de taille moyenne pesant de 10 à 15 kilos qui étaient d’abord présents dans les sédiments des contreforts de l’Himalaya. Ils ont vécu 14 à 12,5 millions d’années dans les principaux fleuves de la partie sud de l’Asie.

Vishnuonyx neptuni Mâchoire inférieure

Le bas du menton de la nouvelle espèce de loutre, Vishnuonyx neptuni, avec une vue détaillée de ses dents à l’intérieur d’un modèle 3D utilisé via un appareil de micro-CT. Crédit : Nikos Kargopoulos

Les découvertes actuelles ont montré que les loutres de Vishnu ont atteint l’Afrique de l’Est sur 12 millions au cours des dernières années. La découverte dans les couches de l’Hammerschmiede, maintenant vieilles de 11,4 millions d’années, est la première preuve qu’elles se sont également produites en Europe – se propageant peut-être à travers l’Inde dans tout le Vieux Monde. Comme toutes les loutres, la loutre de Vishnu particulière dépend de l’eau ; il est incapable de parcourir de longues distances sur terre. L’énorme dispersion de plus de 6 000 km à travers trois régions a été rendue possible par la situation géographique il y a douze millions d’années : de nouvelles chaînes de montagnes de vos Alpes à l’ouest vers les collines iraniennes d’Elbrouz à l’est ont divisé un grand océan de la mer Téthys, le précurseur de la Méditerranée et de l’océan indien indigène.

Cela a créé la Paratéthys, une vaste étendue d’eau eurasienne qui s’étendra de Vienne au-delà de la mer d’Aral actuelle au Kazakhstan. Il y a douze millions d’années, il n’avait qu’un lien étroit avec la mer indienne, le soi-disant détroit d’Araks dans la région de l’Arménie moderne. Les scientifiques supposent que la loutre Vishnu de Neptune a suivi cette connexion particulière à l’ouest et a atteint la partie sud de l’Allemagne, le Guenz historique et le Hammerschmiede via le delta émergent de l’ancien Danube à l’ouest associé à ce qui est maintenant la ville de Vienne.

Les dents du poisson prédateur

Sur le Centre de visualisation, de numérisation et de réplication récemment fondé au sein du département de géosciences de l’université associée à Tübingen, les chercheurs ont utilisé des méthodes de tomographie par ordinateur pour imaginer les détails les plus fins dans le cadre dentaire des fossiles. Cette technique a permis l’observation réelle de très petites structures dans la dentition de la loutre. Les cuspides dirigées, les lames coupantes et les zones de broyage restreintes suggèrent un régime alimentaire basé principalement sur le poisson. Écologiquement, la loutre de Vishnu de Neptune ressemble donc plus exactement à la loutre d’Eurasie que la loutre du Pacifique ou les loutres sans griffes d’Afrique et d’Asie – chaque groupe préfère les crustacés ou les coquillages aux poissons dans leur régime alimentaire.

Référence : « Nouvelles espèces du Miocène supérieur de Vishnuonyx (Carnivora, Lutrinae) de la localité hominidé de Hammerschmiede, Bavière, Allemagne » seize septembre 2021, Revue associée à la paléontologie des vertébrés .
DOI : Dix. 1080/02724634. 2021. 1948858

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