Une nouvelle étude révèle que l’augmentation des températures ambiantes a un impact négatif sur le sommeil humain dans le monde entier.
La plupart des recherches portant sur l’impact du changement climatique sur la vie humaine se sont concentrées sur la façon dont les événements météorologiques extrêmes affectent les résultats économiques et la santé de la société à grande échelle. Pourtant, le changement climatique peut également avoir une forte influence sur les activités humaines quotidiennes fondamentales, y compris sur une multitude de résultats comportementaux, psychologiques et physiologiques qui sont essentiels au bien-être. Dans une étude qui sera publiée aujourd’hui (20 mai 2022) dans le journal Une Terre, les chercheurs rapportent que l’augmentation des températures ambiantes a un impact négatif sur le sommeil humain dans le monde entier.
Selon les chercheurs, leurs résultats suggèrent que d’ici 2099, les températures suboptimales pourraient éroder 50 à 58 heures de sommeil par personne et par an. En outre, ils ont constaté que l’effet de la température sur la perte de sommeil est sensiblement plus important chez les résidents des pays à faible revenu ainsi que chez les adultes plus âgés et les femmes.
“Nos résultats indiquent que le sommeil – un processus de repos essentiel à la santé et à la productivité humaines – peut être dégradé par des températures plus élevées”, déclare le premier auteur Kelton Minor de l’Université de Copenhague. “Afin de prendre des décisions éclairées en matière de politique climatique pour l’avenir, nous devons mieux prendre en compte l’ensemble des impacts climatiques futurs plausibles découlant des choix sociétaux actuels en matière d’émissions de gaz à effet de serre.”
Il est reconnu depuis longtemps que les journées chaudes augmentent le nombre de décès et d’hospitalisations et détériorent les performances humaines, mais les mécanismes biologiques et comportementaux qui sous-tendent ces impacts n’ont pas été bien compris. De récentes données autodéclarées aux États-Unis suggèrent que la qualité subjective du sommeil diminue pendant les périodes de chaleur, mais la façon dont les fluctuations de température peuvent avoir un impact sur les changements dans les résultats objectifs du sommeil chez les personnes vivant dans une variété de climats mondiaux n’est pas claire.
“Dans cette étude, nous fournissons la première preuve à l’échelle planétaire que des températures plus chaudes que la moyenne érodent le sommeil humain”, dit Minor. “Nous montrons que cette érosion se produit principalement en retardant le moment où les gens s’endorment et en avançant le moment où ils se réveillent pendant les périodes de chaleur.”
Pour mener à bien cette recherche, les enquêteurs ont utilisé des données mondiales anonymes sur le sommeil recueillies à partir de bracelets de suivi du sommeil basés sur des accéléromètres. Les données comprenaient 7 millions d’enregistrements de sommeil nocturne de plus de 47 000 adultes dans 68 pays couvrant tous les continents à l’exception de l’Antarctique. Il avait déjà été démontré que les mesures du type de bracelets utilisés dans cette étude s’alignaient sur des mesures indépendantes de l’éveil et du sommeil.
L’étude suggère que lors des nuits très chaudes (plus de 30 degrés Celsius, or 86 degrees Fahrenheit), sleep declines an average of just over 14 minutes. The likelihood of getting less than seven hours of sleep also increases as temperatures rise.
“Our bodies are highly adapted to maintain a stable core body temperature, something that our lives depend on,” Minor says. “Yet every night they do something remarkable without most of us consciously knowing—they shed heat from our core into the surrounding environment by dilating our blood vessels and increasing blood flow to our hands and feet.” He adds that in order for our bodies to transfer heat, the surrounding environment needs to be cooler than we are.
Early controlled studies in sleep labs found that both humans and animals sleep worse when the room temperature is too hot or too cold. But this research was limited by how people act in the real world: they modify the temperature of their sleeping environment to be more comfortable.
In the current research, the investigators found that under normal living routines, people appear far better at adapting to colder outside temperatures than hotter conditions. “Across seasons, demographics, and different climate contexts, warmer outside temperatures consistently erode sleep, with the amount of sleep loss progressively increasing as temperatures become hotter,” Minor says.
One important observation was that people in developing countries seem to be more affected by these changes. It’s possible that the greater prevalence of air conditioning in developed countries could play a role, but the researchers could not definitively identify the reason because they did not have data on air conditioning access among subjects. The researchers also note that because they uncovered compelling evidence that the impact of warming temperatures on sleep loss is unequal globally, new research should especially consider more vulnerable populations, particularly those residing in the world’s hottest—and historically poorest—regions.
In future work, the team would like to collaborate with global climate scientists, sleep researchers, and technology providers to extend the scope of global sleep and behavioral analyses to other populations and contexts. Additionally, they are interested in studying the impact of rising outdoor temperatures on the sleep outcomes of incarcerated populations situated in hot climates, who may have particularly limited access to air conditioning.
Reference: “Rising temperatures erode human sleep globally” by Kelton Minor, Andreas Bjerre-Nielsen, Sigga Svala Jonasdottir, Sune Lehmann and Nick Obradovich, 20 May 2022, One Earth.
DOI: 10.1016/j.oneear.2022.04.008
This research was supported by the Danish Agency for Higher Education and Science and the Independent Research Fund Denmark.
