Alors que les efforts pour élever des rennes domestiqués sur l’île ont échoué, des troupeaux de rennes sauvages prospèrent dans l’est de l’Islande.
Alors que la plupart des populations mondiales de rennes et de caribous ont diminué de manière significative au cours des dernières décennies, le troupeau islandais se porte bien. Sa population grandit rapidement au cours des dernières décennies et est maintenant stable.
Les rennes ont été importés pour la première fois par décret royal de Norvège en Islande dans les années 1700, après que des maladies eurent tué environ 60% de la population de moutons de l’île. Au départ, on espérait qu’ils pourraient être domestiqués et conservés dans des fermes. Mais premiers efforts d’élevage de rennes fait long feu en raison des hivers rigoureux, de la concurrence avec les éleveurs de moutons et du manque d’intérêt des Islandais pour l’élevage des animaux.
9 septembre 2021
Néanmoins, les rennes sauvages ont prospéré dans l’est de l’Islande, une région qui regorge d’un type clé de lichen (Cetraria islandica) pour les troupeaux à consommer. La population est passée de quelques dizaines de rennes dans les années 1700 à plus de 5 000 aujourd’hui. Beaucoup de rennes d’Islande passent maintenant une grande partie de leur temps en été à chercher de la nourriture dans les hautes terres près de Mont Snæfell. Lorsque l’hiver arrive, ils descendent dans des vallées plus chaudes plus proches de l’océan.
14 août 2020
L’Operational Land Imager (OLI) sur Landsat 8 a capturé cette image du mont Snæfell et de ses environs le 9 septembre 2021. Le réservoir Hálslón se trouve à l’ouest et le Champ de glace Vatnajökull au sud. Comme le montre la deuxième image, le plateau des hautes terres au nord et au nord-est du glacier Vatnajökull est le seul endroit en Islande avec une végétation continue du bord de la mer au Vatnajökull. Cette image a été acquise par le spectroradiomètre imageur à résolution modérée (MODIS) le Nasale satellite Aqua.
Les pâturages limités peuvent être un problème en Islande en raison des hivers longs et froids de l’île. Observations satellitaires de la végétation, en particulier une mesure appelée Indice de végétation par différence normalisée (NDVI) – font partie des outils que les chercheurs et les gestionnaires de la faune utilisent pour surveiller la santé des pâturages et des populations de rennes dans l’est de l’Islande.
2014
Les rennes de l’est de l’Islande n’ont à affronter aucun prédateur naturel, mouches parasites, ou les moustiques. Pour contrôler les populations de rennes, les chasseurs humains sont autorisés à tuer environ 1 000 à 1 300 animaux chaque année.
« Pour éviter le surpâturage, nous maintenons la densité des populations hivernales à moins d’un animal par kilomètre carré », a expliqué Skarphéðinn Þórisson du Centre de la nature de l’Est de l’Islande. « La plupart du surpâturage qui se produit en Islande est lié à l’élevage de moutons – pas de rennes – et se produit principalement dans des régions autres que l’est de l’Islande. »
Image de l’observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données Landsat du US Geological Survey et les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE et GIBS/Worldview. Photographie de Darcy Moore.
