Muscles des membres du dinosaure de Bristol, Thecodontosaurus antiquus. Crédit : œuvre d’art de Gabriel Ugueto
Une nouvelle recherche menée par le Université de Bristol a révélé comment les dinosaures sauropodes géants de 50 tonnes, tels que Diplodocusont évolué à partir d’ancêtres beaucoup plus petits, comme le loup. Thecodontosaurus.
Dans une nouvelle étude publiée le 19 janvier 2022 dans le journal. Royal Society Open Science, les chercheurs présentent une reconstruction des muscles des membres de… Thecodontosaurus, détaillant l’anatomie des muscles les plus importants impliqués dans le mouvement.
Thecodontosaurus était un dinosaure à deux pattes, de taille petite à moyenne, qui errait autour de ce qui est aujourd’hui le Royaume-Uni au cours de la période de l’Atlantique. Trias (il y a environ 205 millions d’années).
Ce dinosaure a été l’un des premiers à être découvert et nommé par des scientifiques, en 1836, mais il surprend toujours les scientifiques par de nouvelles informations sur la façon dont les premiers dinosaures vivaient et évoluaient.
Antonio Ballell, doctorant à l’école des sciences de la Terre de Bristol et auteur principal de l’étude, a déclaré : “L’Université de Bristol abrite une énorme collection de dinosaures magnifiquement conservés. Thecodontosaurus qui ont été découverts autour de Bristol. Ce qui est étonnant avec ces os fossilisés, c’est que beaucoup d’entre eux conservent les cicatrices et les rugosités que la musculature des membres a laissées sur eux avec sa fixation.”
Ces caractéristiques sont extrêmement précieuses en termes scientifiques pour déduire la forme et la direction des muscles des membres. La reconstruction des muscles d’espèces éteintes nécessite ce type de préservation exceptionnelle des fossiles, mais aussi une bonne compréhension de l’anatomie musculaire d’espèces vivantes étroitement apparentées.
Antonio Ballell ajoute : “Dans le cas des dinosaures, nous devons considérer les crocodiliens et les oiseaux modernes, qui forment un groupe que nous appelons archosaures, ce qui signifie ‘reptiles dominants’. Les dinosaures sont des membres éteints de cette lignée, et en raison de la ressemblance évolutive, nous pouvons comparer l’anatomie des muscles chez les crocodiles et les oiseaux et étudier les cicatrices qu’ils laissent sur les os pour identifier et reconstruire la position de ces muscles chez les dinosaures.”
Le professeur Emily Rayfield, co-auteur de l’étude, a déclaré : “Ce genre de reconstructions musculaires est fondamental pour comprendre les aspects fonctionnels de la vie des organismes disparus. Nous pouvons utiliser ces informations pour simuler la façon dont ces animaux marchaient et couraient avec des outils informatiques.”
D’après la taille et l’orientation des muscles de ses membres, les auteurs affirment que Thecodontosaurus était assez agile et utilisait probablement ses membres antérieurs pour saisir des objets au lieu de marcher.
Cela contraste avec ses parents ultérieurs, les sauropodes géants, qui ont en partie atteint ces tailles énormes en adoptant une posture quadrupède. L’anatomie musculaire des Thecodontosaurus semble indiquer que les caractéristiques clés des dinosaures de la lignée des sauropodes ultérieurs avaient déjà évolué chez cette espèce précoce.
Le professeur Mike Benton, un autre co-auteur, a déclaré : “D’un point de vue évolutionniste, notre étude ajoute de nouvelles pièces au puzzle de la façon dont la locomotion et la posture ont changé au cours de l’évolution des dinosaures et dans la lignée des sauropodes géants”.
“Comment les muscles des membres ont-ils été modifiés au cours de l’évolution des quadrupèdes de plusieurs tonnes à partir de minuscules bipèdes ? Reconstruction des muscles des membres de Thecodontosaurus nous donne de nouvelles informations sur les premières étapes de cette importante transition évolutive. “
Référence : ” Marcher avec les premiers dinosaures : myologie appendiculaire du sauropodomorphe du Trias supérieur “. Thecodontosaurus antiquus“par Antonio Ballell, Emily J. Rayfield et Michael J. Benton, 19 janvier 2022, Royal Society Open Science.
DOI : 10.1098/rsos.211356
Cette recherche a été financée par le Conseil de recherche sur l’environnement naturel (NERC).
