Les agences de santé publique, y compris les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), mettent en garde le public contre la résurgence d’un virus qui provoque des maladies respiratoires graves et qui s’accompagne parfois de symptômes similaires à ceux de la polio.
En août 2022, l’agence a été alertée d’une recrudescence des hospitalisations pédiatriques causées par l’entérovirus D68 (EV-D68), qui peut provoquer de graves infections des voies respiratoires et, dans de rares cas, une faiblesse des membres et une paralysie progressive, ce qui n’est pas sans rappeler la polio.
“L’EV-D68 est de retour cette année et circule aux États-Unis”, a déclaré à STAT News Kevin Messacar, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l’hôpital pour enfants du Colorado. “Nous voulons donc que les prestataires, les travailleurs de santé de première ligne, les pédiatres, les urgentistes soient à l’affût des cas de patients présentant une faiblesse, sachant que cela circule, afin que ces cas puissent être diagnostiqués rapidement et pris en charge de manière appropriée.”
L’EV-D68 n’est pas un nouvel agent pathogène – il a été identifié pour la première fois en 1962 – mais il est devenu beaucoup plus courant au XXIe siècle. La dernière épidémie majeure aux États-Unis remonte à 2018, avec un record de 238 cas documentés. Après une baisse des cas pendant la pandémie de COVID, le virus est revenu en force, générant des maladies dans plusieurs États.
Les symptômes les plus courants de l’EV-D68 sont les suivants : douleurs musculaires, fièvre, toux, éternuements, cloques ou éruptions cutanées. Dans les cas graves, l’EV-D68 peut déclencher une respiration sifflante ou des difficultés respiratoires, qui peuvent parfois nécessiter un ventilateur. Dans certains cas, le virus peut attaquer le cœur ou provoquer des lésions de la moelle épinière, appelées myélite flasque aiguë (MFA), qui peuvent entraîner des dysfonctionnements nerveux et une paralysie.
Selon le CDC, les signes typiques de la MFA sont l’apparition soudaine d’une faiblesse dans un bras ou une jambe ou la perte du tonus musculaire et des réflexes. Cela peut se traduire par des difficultés à bouger les yeux ou des paupières tombantes, un affaissement du visage, des difficultés à avaler ou des troubles de l’élocution. Des douleurs dans les bras, les jambes, le cou ou le dos sont également parfois signalées.
Parmi les symptômes moins fréquents mais extrêmement risqués, citons l’insuffisance respiratoire et les complications neurologiques graves telles que les changements de température corporelle et l’instabilité de la pression artérielle qui peuvent mettre la vie en danger.
Si vous ou votre enfant présentez l’un de ces symptômes, vous devez immédiatement consulter un médecin.
Les enfants sont les plus exposés, mais les adultes peuvent aussi l’attraper, bien que le risque de maladie grave soit beaucoup plus élevé chez les enfants. Cela s’explique par le fait que la plupart des adultes ont développé une immunité lors d’expositions antérieures aux entérovirus. Il n’existe pas de vaccin ou de traitement antiviral contre l’EV-D68 approuvé par la Food and Drug Administration. Les médecins peuvent fournir des soins de soutien, mais pas grand-chose d’autre. Les cas graves nécessitent souvent une hospitalisation, même par précaution, car la maladie peut progresser rapidement.
Les cas de myélite flasque aiguë sont généralement plus tardifs que les maladies respiratoires liées à l’EV-D68, de sorte que la surveillance des infections supplémentaires dans les mois à venir sera “essentielle”, selon le CDC.
“Les enfants ayant des antécédents d’asthme ou de maladie réactive des voies respiratoires peuvent être plus susceptibles de nécessiter des soins médicaux, bien que les enfants sans antécédents connus d’asthme puissent également présenter une maladie grave”, a averti le CDC le 9 septembre. “Les adultes peuvent également être infectés par le virus EV-D68, mais on pense qu’il est plus souvent détecté chez les adultes présentant des pathologies sous-jacentes.”
Certains enfants se remettront de la MFA, mais d’autres non. Certains devront lutter contre des complications neurologiques pour le reste de leur vie.
Dans quelle mesure les enfants sont-ils à risque ? Même s’il y a plus de cas d’EV-D68 cet été que les trois dernières années à la même période, ils restent relativement rares. Cependant, les conséquences peuvent être graves.
Jusqu’à présent, le CDC dit qu’il n’a pas encore constaté de hausse des cas de MFA associés. Cela pourrait toutefois changer, car les cas de myélite flasque aiguë accusent généralement un retard par rapport aux maladies respiratoires liées à l’EV-D68, de sorte que la surveillance des infections supplémentaires dans les mois à venir sera “essentielle”, selon le CDC.
Le CDC a donné des conseils sur la manière de se protéger contre le virus EV-D68 : Lavez-vous souvent les mains, évitez de vous toucher les yeux, le nez et la bouche, et évitez les contacts étroits comme les baisers ou les étreintes. Ne partagez pas de tasses ou d’ustensiles de cuisine avec des personnes malades.
Vous devez également nettoyer et désinfecter les surfaces fréquemment touchées, en particulier si quelqu’un est malade, et couvrir votre toux et vos éternuements avec un mouchoir ou la manche supérieure de votre chemise, et non avec vos mains. Restez à la maison lorsque vous êtes malade.
Il peut être difficile de tester spécifiquement le virus EV-D68, ce qui peut compliquer la surveillance de l’épidémie. Il existe également plus de 100 souches différentes d’entérovirus, dont le poliovirus, l’agent pathogène célèbrement responsable de la poliomyélite, une maladie connue pour paralyser sonvictimes.
La semaine dernière, la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, a déclaré l’état d’urgence en raison de la circulation de cas de polio. Et hier, le 13 septembre, le CDC a annoncé qu’il partageait l’avis de l’Organisation mondiale de la santé selon lequel la polio se propage dans le comté de Rockland, dans l’État de New York, et dans les régions avoisinantes. Les États-Unis ont maintenant été ajoutés à une liste d’environ 30 autres pays, dont l’Éthiopie, le Yémen et l’Ukraine, où des épidémies de polio se produisent plus régulièrement.
Cependant, contrairement à l’EV-D68, il existe un vaccin contre le poliovirus. “La vaccination contre la polio est le moyen le plus sûr et le meilleur pour lutter contre cette maladie débilitante et il est impératif que les personnes de ces communautés qui ne sont pas vaccinées se mettent à jour de la vaccination contre la polio immédiatement”, a déclaré le Dr José R. Romero, directeur du Centre national des CDC pour la vaccination et les maladies respiratoires, dans un communiqué. “Nous ne saurions trop insister sur le fait que la polio est une maladie dangereuse pour laquelle il n’existe aucun remède”.
Bien que les vaccins contre l’EV-D68 en soient aux premiers stades de développement, il faudra probablement encore des années avant qu’ils ne soient disponibles pour le grand public. En attendant, les responsables de la santé devront continuer à surveiller la situation, tandis que les parents devront espérer que leurs enfants n’attraperont pas une maladie paralysante.
