Une nouvelle étude a révélé qu’un nombre important de personnes décédées par suicide étaient probablement autistes, mais non diagnostiquées, soulignant le besoin urgent d’un diagnostic plus précoce et d’un soutien adapté pour la prévention du suicide.
Une équipe de chercheurs, dirigée par le Dr Sarah Cassidy de l’Université de Nottingham et le professeur Simon Baron-Cohen du Centre de recherche sur l’autisme de l’Université de Cambridge, est la première à examiner les preuves d’autisme et de traits autistiques chez les personnes décédées par suicide en Angleterre. Ils ont analysé les dossiers d’enquête des coroners de 372 personnes décédées par suicide et ont également interrogé les membres de la famille des personnes décédées. La recherche a été publiée le 15 février 2022 dans la revue British Journal of Psychiatry.
Les chercheurs ont découvert que 10 % des personnes décédées par suicide présentaient des signes de traits autistiques élevés, indiquant un autisme probablement non diagnostiqué. Ce chiffre est 11 fois plus élevé que le taux d’autisme au Royaume-Uni. L’équipe de recherche a travaillé avec les bureaux des Coroners dans deux régions d’Angleterre pour identifier les dossiers.
L’équipe a d’abord examiné les enquêtes des coroners pour chaque décès par suicide à la recherche de signes de traits autistiques élevés indiquant un possible autisme non diagnostiqué, ou un diagnostic définitif d’autisme. Les preuves d’autisme ont ensuite été vérifiées par un chercheur indépendant afin de s’assurer que ces décisions étaient fiables. Les chercheurs se sont ensuite entretenus avec 29 des familles, afin de recueillir d’autres preuves pour corroborer les traits autistiques élevés des personnes décédées. Après avoir parlé aux familles, les chercheurs ont trouvé des preuves de traits autistiques élevés chez un plus grand nombre de personnes décédées par suicide (41%), ce qui est 19 fois plus élevé que le taux d’autisme au Royaume-Uni.
Des recherches antérieures menées par le même groupe ont montré que jusqu’à 66% des adultes autistes ont pensé à s’enlever la vie, et 35% ont tenté de se suicider. Environ 1% des personnes au Royaume-Uni sont autistes, mais jusqu’à 15% des personnes hospitalisées après une tentative de suicide ont un diagnostic d’autisme. Des recherches antérieures ont également montré que les autistes diagnostiqués et ceux qui présentent des traits autistiques élevés sont plus vulnérables aux problèmes de santé mentale, aux pensées et aux comportements suicidaires. La nouvelle recherche va plus loin en examinant les dossiers des coroners relatifs aux personnes qui ont mis fin à leur vie.
L’autisme est un trouble du développement qui dure toute la vie et qui est diagnostiqué sur la base de difficultés dans les compétences sociales et de communication et dans l’adaptation à des changements inattendus, parallèlement à une sensibilité sensorielle accrue, à des intérêts inhabituellement profonds pour des sujets spécifiques et à une préférence pour la prévisibilité. Il existe de nombreux obstacles à l’obtention d’un diagnostic d’autisme, notamment la disponibilité limitée des services de diagnostic, ce qui entraîne de longues listes d’attente. Même après le diagnostic, les services de soutien aux personnes autistes sont insuffisants.
Le Dr Sarah Cassidy a commenté : “De nombreux adultes au Royaume-Uni trouvent qu’il est très difficile d’obtenir un diagnostic d’autisme et un soutien approprié après le diagnostic. Notre étude montre que les personnes autistes non diagnostiquées pourraient avoir un risque accru de mourir par suicide. Il est urgent d’améliorer l’accès à un diagnostic d’autisme et à un soutien approprié après le diagnostic. Il s’agit de la priorité de la communauté de l’autisme pour la prévention du suicideet doit être abordée immédiatement par les commissaires de services et les décideurs politiques.”
Le professeur Simon Baron-Cohen a ajouté : ” Même un seul suicide est une terrible tragédie pour la personne concernée et une perte traumatisante pour sa famille et ses amis. Les taux de suicide sont inacceptablement élevés chez les autistes et la prévention du suicide doit être l’objectif numéro un pour réduire l’augmentation inquiétante de la mortalité chez les autistes. Les personnes autistes meurent en moyenne 20 ans plus tôt que les personnes non autistes, et les deux principales causes de ce phénomène sont le suicide et l’épilepsie. Nous avons publié les données préliminaires sur les taux de suicide élevés dès 2014 pour alerter les gouvernements, et pourtant rien n’a été fait.”
Actuellement, les preuves d’un diagnostic d’autisme ou de traits autistiques élevés ne sont généralement pas incluses dans les enquêtes des Coroners en Angleterre. Cette étude souligne la nécessité pour les coroners de commencer à recueillir systématiquement des preuves d’autisme et de traits autistiques dans les enquêtes, afin d’aider à prévenir de futurs décès. Il est également urgent de travailler avec la communauté des autistes pour co-concevoir des services de prévention du suicide.
Référence : “Autisme et traits autistiques chez les personnes décédées par suicide en Angleterre” par Sarah Cassidy, Sheena Au-Yeung, Ashley Robertson, Heather Cogger-Ward,
Gareth Richards, Carrie Allison, Louise Bradley, Rebecca Kenny, Rory O’Connor, David Mosse, Jacqui Rodgers et Simon Baron-Cohen, 15 février 2022, Le British Journal ofPsychiatrie.
DOI : 10.1192/bjp.2022.21
Cette recherche a été soutenue par Autistica, la subvention Future Research Leaders de l’Economic and Social Research Council, l’Université de Coventry et l’Université de Nottingham. SBC a reçu un financement du Wellcome Trust. En outre, le SBC a reçu un financement de l’entreprise commune (EC) Innovative Medicines Initiative 2 dans le cadre de l’accord de subvention n° 777394. L’EC bénéficie du soutien du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne, de l’EFPIA et d’AUTISM SPEAKS, Autistica, SFARI. Le SBC a également reçu des fonds du Autism Research Trust, du Centre d’excellence pour l’autisme de Cambridge, de la SFARI, du Templeton World Charitable Fund, de la SFARI et du NIHR Cambridge Biomedical Research Centre. La recherche a été soutenue par le National Institute for Health Research (NIHR) Collaboration for Leadership in Applied Health Research and Care East of England au Cambridgeshire and Peterborough NHS Foundation Trust.
