Vers la fin de son séjour prévu de trois mois dans un centre de réadaptation à l’extérieur d’Austin, au Texas, Daniel McKegney a été forcé de dire à son père en Caroline du Nord qu’il avait besoin de plus de temps et de plus d’argent, s’est-il récemment rappelé.
Son père avait déjà reçu des factures de BRC Recovery totalisant environ 150 000 dollars pour couvrir le traitement de McKegney pour dépendance au puissant opioïde fentanyl, selon les relevés d’assurance partagés avec KHN. Mais McKegney, 20 ans, a déclaré qu’il trouvait le programme “étouffant” et qu’il n’était pas satisfait de ses soins.
On lui a déconseillé l’utilisation à long terme de Suboxone, un médicament souvent recommandé pour traiter la dépendance aux opioïdes, car le BRC ne le considère pas comme une forme d’abstinence. Après une première période de désintoxication de cinq jours en avril dernier, le plan de soins de McKegney comprenait principalement une séance de thérapie hebdomadaire et des réunions de groupe en 12 étapes, qui sont gratuites dans tout le pays.
McKegney a déclaré qu’un membre du personnel du BRC lui avait recommandé de rester un quatrième mois et avait même assisté à l’appel de son père.
“Ils ont utilisé ma vie et [my] l’amour de mon père pour moi pour lui retirer 20 000 dollars supplémentaires », a déclaré McKegney, qui a déclaré à KHN qu’il avait recommencé à utiliser du fentanyl après le séjour coûteux.
BRC n’a pas répondu aux préoccupations spécifiques soulevées par McKegney. Mais dans une déclaration envoyée par e-mail, Mandy Baker, présidente et directrice clinique de BRC Healthcare, a déclaré que de nombreuses plaintes de patients et d’anciens employés partagées avec KHN ne sont “plus exactes” ou étaient liées à des mesures de sécurité covid.
Mais les chercheurs en toxicomanie et les organismes de surveillance du capital-investissement ont déclaré que des modèles comme celui utilisé par le BRC – facturer des frais élevés aux patients sans garantir l’accès à des soins fondés sur des preuves – sont courants dans l’industrie du traitement de la toxicomanie du pays.
Le modèle et la demande croissante expliquent pourquoi le traitement de la toxicomanie est devenu de plus en plus attrayant pour les sociétés de capital-investissement à la recherche de gros rendements. Et ils misent sur des prévisions qui prédisent que le marché augmentera de 10 milliards de dollars – doublant de taille – d’ici la fin de la décennie à mesure que les surdoses de drogue et les taux de mortalité liés à l’alcool augmentent.
“Il y a beaucoup d’argent à gagner”, a déclaré Eileen O’Grady, directrice de la recherche et de la campagne au Private Equity Stakeholder Project, un organisme de surveillance à but non lucratif qui suit les investissements en capital-investissement dans les soins de santé, le logement et d’autres industries. “Mais cela ne va pas nécessairement de pair avec un traitement de haute qualité.”
En 2021, 127 fusions et acquisitions ont eu lieu dans le secteur de la santé comportementale, qui comprend le traitement des troubles liés à l’usage de substances, un rebond après plusieurs années de déclin, selon la banque d’investissement Capstone Partners. Les investissements en capital-investissement ont conduit une grande partie de l’activité dans une industrie qui est très fragmentée et en croissance rapide, et qui a historiquement eu peu de garde-fous pour s’assurer que les patients reçoivent des soins appropriés.
Environ 14 000 centres de traitement parsèment le pays. Ils ont proliféré à mesure que les taux de dépendance augmentent et que les régimes d’assurance maladie sont tenus d’offrir une meilleure couverture du traitement de la toxicomanie et de l’alcoolisme. Les options de traitement varient considérablement et ne sont pas toujours conformes à celles recommandées par l’administration fédérale des services de toxicomanie et de santé mentale. Alors que les efforts pour normaliser le traitement progressent, les critiques de l’industrie affirment que les groupes de capital-investissement investissent dans des centres avec des pratiques non éprouvées et coupent des services qui, bien que non rentables, pourraient soutenir la récupération à long terme.
Baker a déclaré que le BRC traite les personnes qui ont échoué dans d’autres établissements et le fait avec la contribution des clients et de leurs familles.
Le capital-investissement lésine sur les normes connues
Les centres qui découragent ou interdisent l’utilisation de médicaments approuvés par la Food and Drug Administration pour le traitement des troubles liés à l’utilisation de substances sont nombreux, mais ce faisant, ils ne s’alignent pas sur les directives de l’American Society of Addiction Medicine sur la façon de gérer le trouble lié à l’utilisation d’opioïdes au cours de la long terme.
Suboxone, par exemple, combine la buprénorphine, un analgésique, et la naloxone, un médicament anti-opioïde. Le médicament bloque une surdose tout en réduisant les envies et les symptômes de sevrage du patient.
“Il est inconcevable pour moi qu’un prestataire de traitement de la toxicomanie prétendant traiter les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes ne propose pas de médicaments”, a déclaré Robert Lubran, ancien fonctionnaire fédéral et président du conseil d’administration de l’Institut Danya, une organisation à but non lucratif qui soutient les États et les prestataires de traitement.
Les établissements résidentiels pour patients hospitalisés, où les patients séjournent pendant des semaines ou des mois, jouent un rôle dans le traitement de la toxicomanie mais sont souvent surutilisés, a déclaré Brendan Saloner, professeur agrégé de politique et de gestion de la santé à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
De nombreux patients recommencent à consommer de la drogue et de l’alcool après avoir séjourné en milieu hospitalier, mais des études montrent que l’utilisation de médicaments peut réduire le taux de rechute de certaines dépendances. McKegney a déclaré qu’il prenait désormais régulièrement du Suboxone.
“Les trois dernières années de ma vie ont été un enfer”, a-t-il déclaré.
En plus de l’accès aux médicaments, un traitement de la toxicomanie de haute qualité nécessite généralement des soins de longue durée, selon Shatterproof, une organisation à but non lucratif axée sur l’amélioration du traitement de la toxicomanie. Et, idéalement, le traitement est adapté au patient. Alors que le programme « Douze étapes » développé par les Alcooliques anonymes peut aider certains patients, d’autres peuvent avoir besoin de différentes thérapies de santé comportementale.
Mais, lorsqu’ils recherchent des investissements, les groupes de capital-investissement se concentrent sur le profit, pas nécessairement sur la qualité de la conception du programme, a déclaré Laura Katz Olson, professeur de sciences politiques à l’Université Lehigh qui a écrit un livre sur l’investissement du capital-investissement dans les soins de santé américains.
Avec les entreprises de soins de santé, les investisseurs réduisent souvent les services et réduisent les coûts de personnel en utilisant moins de travailleurs et moins formés, a-t-elle déclaré. Généralement, les sociétés de capital-investissement achètent “un endroit qui fait vraiment un excellent travail, puis le réduisent à l’essentiel”, a déclaré Olson. Pendant son séjour, a déclaré McKegney, les sorties au cinéma ou au bord d’un lac se sont brusquement arrêtées, la nourriture est passée des bols à poke et du filet de porc au chili qui avait le goût de “savon à vaisselle”, et le roulement du personnel était élevé.
Il y a près de trois ans, BRC a obtenu le soutien de NewSpring Capital et Veronis Suhler Stevenson, deux sociétés de capital-investissement dotées de larges portefeuilles. Leurs avoirs comprennent un processeur de paie, un créateur de vêtements de mariée et une franchise de beignets. Avec les nouveaux fonds, BRC a lancé une campagne d’expansion et a acheté plusieurs installations de traitement du Tennessee.
NewSpring Capital et Veronis Suhler Stevenson n’ont pas répondu aux courriels et aux appels téléphoniques de KHN.
Prix élevés et faibles frais généraux = Big Business
Avant la vente à BRC, le co-fondateur du Nashville Recovery Center, Ryan Cain, a déclaré qu’environ 80% des offres du centre étaient gratuites. N’importe qui pouvait venir pour des réunions en 12 étapes, pour rencontrer un sponsor ou simplement pour jouer au billard. Mais les nouveaux propriétaires se sont concentrés sur un nouveau programme de vie sobre haut de gamme qui coûtait des milliers de dollars par mois et s’appuyait sur des membres du personnel qui étaient eux-mêmes en convalescence.
En 2021, Nanci Milam, 48 ans, a vidé son fonds de retraite 401 (k) pour suivre le programme de vie sobre et lutter contre sa dépendance à l’alcool. Elle n’était sobre que depuis six mois lorsqu’elle a été embauchée comme gérante de maison, supervisant certains des mêmes résidents avec lesquels elle avait suivi le programme. Elle a dû gérer les médicaments des autres résidents, dont elle a dit qu’elle aurait pu abuser. Milam a déclaré qu’elle avait eu la chance de rester sobre.
“Je pense que cela a répondu à leurs besoins. Et j’étais ambitieux. Mais cela n’aurait pas dû arriver”, a déclaré Milam, ajoutant qu’elle était partie parce que l’entreprise ne l’avait pas aidée à démarrer sa certification en tant que conseillère en toxicomanie comme promis.
Une violation de licence signalée aux régulateurs du Tennessee à la fin de 2021 impliquait un membre du personnel qui a ensuite été licencié pour avoir eu des relations sexuelles avec un résident dans une zone de stockage. Et KHN a obtenu une copie d’un appel au 911 passé en août 2022 – après qu’un résident a bu une demi-bouteille de rince-bouche – au cours duquel un membre du personnel a admis qu’il n’y avait pas d’infirmière sur place, ce que certains autres États exigent.
Supprimer le fardeau des consommateurs
Les réglementations des prestataires de traitement se concentrent largement sur la santé et la sécurité plutôt que sur les directives cliniques. Seuls quelques États, dont New York et le Massachusetts, exigent que les centres agréés de traitement de la toxicomanie proposent des médicaments pour les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes et suivent d’autres pratiques exemplaires.
“Nous avons un énorme problème dans le domaine où les normes d’octroi de licences ne sont pas conformes à ce que nous savons être les normes de qualité des soins les plus efficaces”, a déclaré Michael Botticelli, ancien directeur de l’Office of National Drug Control Policy pendant l’Obama administration et membre d’un conseil consultatif clinique pour Behavioral Health Group, soutenu par du capital-investissement. Certaines organisations, dont Shatterproof, orientent les patients vers des soins appropriés. Les gouvernements fédéral et des États dirigent en grande partie les fonds publics vers des centres qui répondent aux normes cliniques de qualité des soins.
Mais l’accès au traitement est limité et les patients désespérés et leurs familles ne savent souvent pas vers qui se tourner. Les régulateurs étatiques ou fédéraux ne contrôlent pas les réclamations des centres de réadaptation, comme le “taux de réussite de 99%” vanté par le BRC.
“Nous ne pouvons pas imposer aux patients et à leurs familles la charge de naviguer dans le système”, a déclaré Saloner de Johns Hopkins. “Mon cœur se brise vraiment pour les gens qui ont jeté des milliers de dollars dans des programmes qui sont faux.”
Lorsque sa nièce était prête pour une cure de désintoxication à l’été 2020, Marina a déclaré que l’envoyer au BRC était une “réaction instinctive”. Marina, médecin du sud de la Californie, a demandé à être identifiée uniquement par son deuxième prénom afin de protéger la vie privée de sa nièce, qui souffre d’une dépendance à l’alcool.
Elle avait fait des recherches sur l’établissement trois ans plus tôt, mais n’avait pas approfondi ses recherches parce qu’elle craignait que sa nièce ne change d’avis. BRC a annoncé des histoires de réussite dans l’émission télévisée “Dr. Phil” et a publié des affirmations sur les réseaux sociaux.
Marina a accepté les frais initiaux de BRC de 30 000 $ par mois pour un séjour de trois mois au Texas, qu’elle a payé de sa poche parce que sa nièce n’avait pas d’assurance. Elle a permis à KHN d’examiner certaines des factures de pharmacie et de traitement de sa nièce.
Marina a déclaré qu’elle avait payé un quatrième mois, mais a déclaré que le programme n’avait finalement pas aidé sa nièce, qui reste “horriblement malade”. Elle a dit que sa nièce ressentait une culpabilité et une honte constantes en cure de désintoxication. Marina pensait qu’il y avait une surveillance médicale inadéquate et a déclaré que le programme l’avait “nickelée et atténuée” pour des services supplémentaires, comme les visites chez le médecin, qu’elle pensait être inclus.
“Cela n’a presque pas d’importance si vous êtes éduqué et intelligent”, a déclaré Marina. “Quand c’est votre bien-aimé, vous êtes juste désespéré.”
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
