Un nouveau vaccin COVID-19 pourrait bientôt être disponible pour les Américains cet été – et la technologie protéique familière utilisée pour le fabriquer pourrait rendre le vaccin plus acceptable pour ceux qui se méfiaient des vaccins à ARNm, selon les experts.
Mardi, le comité consultatif de la Food and Drug Administration (FDA) se réunira pour examiner la demande de Novavax pour son vaccin, baptisé NVX-CoV2373. Si le comité l’approuve, la FDA autorisera probablement l’injection pour les adultes de 18 ans et plus. Il s’agirait du quatrième vaccin à faire l’objet d’une autorisation d’utilisation d’urgence aux Etats-Unis.
Notamment, l’approbation prévue en ferait le premier nouveau vaccin à être approuvé depuis plus d’un an aux États-Unis – et à un moment où des variantes plus transmissibles du SRAS-CoV-2 sont devenues les souches dominantes aux États-Unis, que les vaccins originaux n’étaient pas conçus pour cibler. Le vaccin Novavax est déjà approuvé dans l’Union européenne, au Canada, en Corée du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Indonésie.
Étant donné que la souche originale du COVID-19 s’est éteinte, ayant été remplacée par des variantes plus récentes et plus virulentes, l’annonce d’un nouveau vaccin conçu pour combattre la souche ancestrale du SRAS-CoV-2 peut sembler étrange. Pourtant, les experts affirment à Salon que le vaccin Novavax est particulièrement intéressant car il pourrait séduire les personnes qui ont hésité à se faire vacciner avec les vaccins à ARNm (dont font partie les vaccins Moderna et Pfizer) en raison de la désinformation et de la peur. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), on estime qu’au 6 juin 2022, 66,7 % de la population américaine est entièrement vaccinée contre le COVID-19, dont 76 % des adultes de plus de 18 ans.
“Malheureusement, certains des autres vaccins ont été dénigrés par le mouvement anti-vaccin parce qu’ils ne sont pas à base de protéines”, a déclaré à Salon le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center. “Il s’agit d’un vaccin protéique, il est très similaire aux autres vaccins que les gens reçoivent couramment, donc peut-être que les personnes qui ont été malheureusement influencées par la désinformation sur les autres vaccins peuvent trouver celui-ci plus approprié.” Adalja a ajouté que même si ce vaccin est “plus traditionnel”, il est également innovant à sa manière.
“Malheureusement, certains des autres vaccins ont été dénigrés par le mouvement anti-vaccin parce qu’ils ne sont pas à base de protéines”, a déclaré à Salon le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center.
Comme Salon l’a déjà signalé, les théoriciens de la conspiration anti-vaccins ont répandu la fausse information selon laquelle les vaccins à ARNm peuvent modifier l’ADN d’une personne. C’est faux, car le vaccin envoie essentiellement des instructions à notre système immunitaire sur la manière de reconnaître la protéine Spike du coronavirus et de la combattre. L’avantage des vaccins à ARNm est qu’ils sont plus faciles à produire en un temps plus court et plus faciles à modifier à l’avenir, d’où leur succès dans la course au vaccin contre le coronavirus. Quant au vaccin de Johnson & ; Johnson, il utilise un fragment génétique modifié du virus SRAS-CoV-2 inséré dans un virus du rhume de manière à produire la protéine Spike du coronavirus, bien qu’il ne puisse pas rendre une personne malade car il ne peut pas se répliquer dans le corps.
Comme l’a noté Adalja, le vaccin Novavax est différent des vaccins à ARNm de Pfizer et Moderna et du vaccin à adénovirus de Johnson & ; Johnson car il utilise une technologie protéique. Cela signifie que le vaccin contient déjà une réplique de la protéine Spike, créée à partir de cellules de papillon de nuit, et un adjuvant qui stimule le système immunitaire. Comme la protéine Spike se trouve déjà dans le vaccin, il n’est pas nécessaire qu’elle soit fabriquée dans le corps de la personne par son propre système immunitaire. Selon les résultats de l’essai mené par Novavax auprès de 30 000 personnes, le vaccin est efficace à 90 % contre les infections symptomatiques par le COVID-19 et offre une protection de 100 % contre les maladies modérées et graves. Il est à noter que ces chiffres ont été calculés avant l’ère de la variante omicron de la pandémie.
Comme Adalja, Monica Gandhi, spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Californie-San Francisco, a déclaré qu’elle espérait que si le vaccin était approuvé, il serait attrayant pour les personnes qui hésitaient à se faire vacciner – et “tout adulte qui a refusé les autres vaccins pour une raison quelconque”, a déclaré Gandhi. Elle estime également qu’il s’agirait d’un “très bon rappel” pour le segment de la population déjà vacciné.
En effet, si les personnes déjà vaccinées ne feront pas la queue pour se faire vacciner à nouveau – et si l’autorisation ne concerne qu’une première série de vaccinations – certains experts espèrent que le vaccin Novavax pourra être utilisé comme un futur rappel.
“La raison pour laquelle je suis intriguée par le rappel du vaccin Novavax est quele vaccin Novavax est la protéine elle-même, et c’est un morceau beaucoup plus long de la protéine, qui comprend également ce qu’on appelle le domaine de liaison au récepteur”, a déclaré Gandhi. “Et cette partie du domaine de liaison au récepteur a tendance à être assez conservée entre les variantes, de sorte que cette partie de la protéine Spike ne change pas autant.”
À titre d’exemple, Gandhi a noté que dans la variante omicron, le domaine de liaison des récepteurs reste le même – malgré ses 32 mutations par rapport au virus primordial.
Mais à ce stade, le pays ne serait-il pas mieux loti avec de nouveaux vaccins qui ciblent réellement les nouvelles variantes ? La sous-variante omicron BA.2 est beaucoup plus transmissible que les variantes précédentes comme delta et alpha, et l’efficacité du vaccin semble diminuer avec chaque variante ultérieure.
Adalja dit que la réponse à cette question dépend des objectifs de la vaccination.
“Si notre objectif est de prévenir les maladies graves, les hospitalisations et les décès, les vaccins dirigés contre la souche ancestrale tiennent très bien la route”, a déclaré Adalja. “Mais si l’on cherche à prévenir les infections, alors ils ne sont clairement pas en mesure de le faire aussi bien qu’à l’époque de l’omicron.”
Si l’objectif est de bloquer complètement la transmission, Adalja pense que les futurs vaccins ciblés sur des souches spécifiques pourraient être les plus efficaces.
“Je pense vraiment qu’une mise à jour du vaccin pour mieux cibler les variantes qui circulent devrait être un objectif”, a déclaré Adalja.
Une analyse par la FDA des documents de Novavax a soulevé des inquiétudes quant au risque de myocardite et de péricardite associé aux vaccins ; ces affections ont également été associées aux vaccins à ARNm. Pourtant, la FDA a semblé être optimiste quant à la manière dont le vaccin résisterait aux variantes actuelles.
“Les données pertinentes pour évaluer l’efficacité de [the Novavax vaccine] contre la variante Omicron et les sous-lignées, y compris les données d’observation de l’utilisation dans d’autres pays où le vaccin a été déployé, sont actuellement indisponibles”, a écrit la FDA. “Cependant, sur la base de l’estimation de l’efficacité dans l’essai clinique de ce vaccin, il est plus probable qu’improbable que le vaccin fournira un certain niveau significatif de protection contre le COVID-19 dû à Omicron, en particulier contre la maladie plus grave.”
