Des eaux plus froides ont créé un mégalodon de taille supérieure
Un expert en mégalodon mène la découverte d’un modèle intriguant du requin préhistorique.
Une nouvelle étude révèle que l’emblématique requin Megalodon ou mégatooth, aujourd’hui disparu, atteignait des tailles plus importantes dans les environnements plus frais que dans les zones plus chaudes.
Le professeur de paléobiologie de l’Université DePaul, Kenshu Shimada, et ses coauteurs jettent un nouveau regard dans le temps et l’espace sur les schémas de taille du corps des requins de la famille Megalodon. Otodus megalodonle requin fossile qui vivait presque partout dans le monde il y a environ 15 à 3,6 millions d’années. Cette nouvelle étude est publiée dans la revue internationale Biologie historique.
Otodus megalodon est couramment dépeint comme un requin gigantesque et monstrueux dans les romans et les films, comme le thriller de science-fiction de 2018 “The Meg”. En réalité, cette espèce n’est connue que par des dents et des vertèbres dans les archives fossiles, bien qu’il soit généralement accepté scientifiquement que l’espèce était en effet assez gigantesque, atteignant au moins 50 pieds (15 mètres) et peut-être même 65 pieds (20 mètres). La nouvelle étude a réexaminé les données publiées sur les occurrences géographiques des dents de Megalodon ainsi que la longueur totale estimée de leur corps.
“Nos résultats suggèrent un modèle de taille corporelle jusqu’alors inconnu pour le requin fossile, suivant notamment un modèle écologique dicté par la géographie, connu sous le nom de règle de Bergmann”, a déclaré Shimada.
Dessin schématique montrant le schéma général de la taille du corps du requin mégatoïde disparu, Otodus megalodon, à l’aide de silhouettes hypothétiques. Notez l’augmentation de la taille du corps vers des eaux plus froides à des latitudes plus élevées. Crédit : Université DePaul/Kenshu Shimada
Introduite par le biologiste allemand Carl Bergmann au milieu des années 1800, la règle de Bergmann est une vaste généralisation expliquant que les animaux de grande taille prospèrent dans les climats plus frais parce que leur taille les aide à retenir la chaleur plus efficacement que les animaux au corps plus petit. “Les scientifiques sont constamment à la recherche de règles de vie qui nous aident à prédire les schémas naturels, et il semble que la règle de Bergmann s’appliquait à… Otodus megalodona noté le co-auteur Victor Perez, paléontologue au Calvert Marine Museum dans le Maryland.
Certains sites de Megalodon ont été précédemment identifiés comme des zones d’alevinage possibles du requin fossile parce que ces sites donnent des dents de Megalodon plus petites en moyenne par rapport aux autres localités de Megalodon. Cependant, la nouvelle étude a révélé que les zones de nurserie précédemment identifiées pour Megalodon sont situées près de l’équateur, où l’eau est plus chaude. “Il est toujours possible que O. megalodon ait pu utiliser des zones de nurserie pour élever de jeunes requins. Mais notre étude montre que les localités fossiles où l’on trouve des dents de Megalodon plus petites pourraient plutôt être le résultat de requins individuels ayant atteint des tailles corporelles plus petites simplement à cause de l’eau plus chaude “, a déclaré le co-auteur Harry Maisch, membre de la faculté du Bergen Community College et de l’Université Fairleigh Dickinson dans le New Jersey.
“L’idée de cette nouvelle étude est née d’une conversation à bâtons rompus entre l’auteur principal, sa famille et moi-même, lors d’un récent voyage de pêche dans les Keys de Floride, à partir d’une question simple : où vivent les gros poissons ? a déclaré le coauteur Martin Becker, professeur de sciences de l’environnement à l’Université William Paterson dans le New Jersey. Bien qu’ils aient été initiés par cette simple question, “les résultats de cette étude ont des implications importantes pour comprendre comment le changement climatique moderne accélère rapidement le déplacement de l’habitat marin vers des latitudes plus polaires chez les prédateurs suprêmes tels que les requins”, a noté le co-auteur Michael Griffiths, également professeur de sciences environnementales à l’université William Paterson.
“La principale conclusion de cette étude est que tous les individus Megalodon géographiquement différents n’ont pas atteint des tailles gigantesques de la même manière. La notion commune selon laquelle l’espèce atteignait 18-20 m de TL devrait être appliquée principalement aux populations qui habitaient des environnements plus frais”, a déclaré Shimada.
Référence : “Revisiter les tendances de la taille du corps et les zones d’alevinage du requin mégatoïde du Néogène, Otodus megalodon (Lamniformes : Otodontidae), révèle que la règle de Bergmann a peut-être renforcé son gigantisme dans les eaux plus froides” par Kenshu Shimada, Harry M. Maisch IV, Victor J. Perez, Martin A. Becker et Michael L. Griffiths, 6 mars 2022, Biologie historique.
DOI: 10.1080/08912963.2022.2032024
Financement : Prix de la National Science Foundation pour la géologie sédimentaire et la paléobiologie.
