Le télescope spatial James Webb de la NASA capture le cœur d’une galaxie fantôme : Détails

En tant que télescope spatial le plus puissant et le plus grand au monde, le télescope spatial James Webb de la NASA n’a pas d’égal lorsqu’il s’agit d’observer les corps célestes. Des chercheurs ont utilisé le télescope pour observer la spectaculaire galaxie Phantom, partageant une image étonnante du cœur de la galaxie. Située à environ 32 millions d’années-lumière, la galaxie fantôme, également appelée M74, présente un intérêt particulier pour les astronomes qui étudient l’origine et la structure des spirales galactiques. Il s’agit d’une classe particulière de galaxies appelée spirale à grand dessin, dont les bras spiraux sont bien visibles et bien définis, au lieu d’être inégaux et irréguliers comme ceux des autres galaxies spirales.

Les nouvelles images de M74 partagées par l’Agence spatiale européenne (ESA) révèlent de délicats filaments de gaz et de poussière dans les bras spiraux qui s’enroulent vers l’extérieur à partir du centre de l’image. L’image ne montre pas non plus de gaz dans la région nucléaire qui offre une vue ininterrompue des amas d’étoiles nucléaires au centre de la galaxie. Ces observations ont été possibles grâce à la vision exceptionnellement précise de Webb.

Vues multi-observatoires de M74, ou la galaxie fantôme.
Crédit photo : NASA/ESA

L’instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope JWST a été utilisé pour observer la galaxie et mieux comprendre les phases de formation des étoiles dans l’univers. Cette observation a été réalisée dans le cadre d’un effort plus vaste de la collaboration internationale PHANGS pour cartographier 19 galaxies proches en formation d’étoiles. Le télescope spatial Hubble et d’autres observatoires terrestres avaient déjà observé ces galaxies, mais les données de Webb ont fourni aux scientifiques une vue plus complète.

Le télescope Webb de la NASA a également fourni une vue claire à de plus grandes longueurs d’onde qui permettront aux astronomes de se concentrer sur les régions de formation d’étoiles des galaxies. En outre, il permettra de mesurer avec précision les masses et les âges des amas d’étoiles, tout en donnant un aperçu de la nature des petits grains de poussière qui dérivent dans l’espace.

Les observations du télescope Hubble, quant à elles, ont mis en évidence les régions HII ou les zones brillantes de formation d’étoiles. La vision aiguisée du télescope Hubble, qui travaille dans les longueurs d’onde ultraviolettes et visibles, a complété la haute sensibilité du Webb dans les longueurs d’onde infrarouges.

Les chercheurs pensent que la combinaison des données de ces télescopes fonctionnant à différentes longueurs d’onde peut permettre de mieux comprendre les objets astronomiques qu’un seul observatoire puissant.