Un morceau unique de Mars tombé sur Terre pourrait aider à révéler quand la vie extraterrestre a pu être présente sur Mars.
Les scientifiques affirment que les grains trouvés dans une météorite découverte en 2013 comprennent des minéraux qui pourraient faire la lumière sur l’histoire de la planète rouge.
La météorite est la première preuve de dommages de haute intensité qui auraient été causés par un impact d’astéroïde sur la planète.
Elle suggère que la surface de la première Mars a pu être frappée par des impacts dramatiques d’astéroïdes, du type de ceux qui ont tué les dinosaures sur Terre.
La nouvelle recherche provient de l’examen d’une météorite martienne connue officiellement sous le nom de NWA 7034, et plus communément sous le nom de beauté noire. Elle pèse 320 grammes et a été signalée comme ayant été trouvée au Maroc en 2011.
La météorite fait déjà frémir les scientifiques. Lorsqu’elle a été examinée en 2013, elle s’est révélée différente de tout autre objet trouvé sur Mars et a plus de deux milliards d’années – ce qui signifie que les scientifiques peuvent l’utiliser pour remonter dans l’histoire de Mars.
C’est ce que les chercheurs ont fait, en piochant dans la variété de fragments de roches et de minéraux qui composent l’astéroïde pour trouver un zircon. C’est ce zircon qui contient les preuves du type de dommages qui ne se produisent que lorsque de grandes météorites s’écrasent sur une planète.
“Ce grain est vraiment un cadeau unique de la planète rouge. La déformation due aux chocs à haute pression n’a pas été trouvée auparavant dans les minéraux de Black Beauty. Cette découverte de dommages dus à des chocs dans un zircon martien vieux de 4,45 milliards d’années fournit de nouvelles preuves des processus dynamiques qui ont affecté la surface de la première Mars”, a déclaré Morgan Cox, scientifique à l’Université Curtin et auteur principal d’un article décrivant les résultats.
Le type de dommages causés par les chocs dans le zircon martien implique un “jumelage”, et a été signalé dans tous les plus grands sites d’impact sur Terre, y compris celui du Mexique qui a tué les dinosaures, ainsi que sur la Lune, mais pas sur Mars auparavant.”
Ces découvertes pourraient aider à dresser un tableau de l’habitabilité de la première Mars, suggérant que les conditions nécessaires à la vie ont pu se produire plus récemment que nous ne le pensions.
“Des études antérieures du zircon dans les météorites martiennes ont proposé que les conditions propices à la vie aient pu exister il y a 4,2 milliards d’années, en se basant sur l’absence de dommages définitifs dus aux chocs”, a déclaré Aaron Cavosie, co-auteur de l’article.
“Mars est restée soumise à des bombardements par impact après cette période, à l’échelle connue pour provoquer des extinctions massives sur Terre. Le zircon que nous décrivons fournit des preuves de tels impacts, et souligne la possibilité que la fenêtre d’habitabilité ait pu se produire plus tard que ce que l’on pensait, coïncidant peut-être avec des preuves d’eau liquide sur Mars, il y a 3,9 à 3,7 milliards d’années.”
La recherche est décrite dans un nouvel article intitulé “Impact and habitability scenarios for early Mars revisited based on a 4.45-Ga shocked zircon in regolith breccia” (scénarios d’impact et d’habitabilité pour les débuts de Mars revisités sur la base d’un zircon choqué de 4,45 Ga dans une brèche régolitique), publié dans Science Advances.
