Le télescope spatial James Webb a pris une nouvelle image étonnante du monde géant de glace Uranus. Mais ce qui ressort le plus, c’est la nouvelle vue spectaculaire des anneaux de la planète, qui apparaît comme jamais auparavant avec les yeux infrarouges de JWST.
Au lieu d’être faibles et vaporeux, les anneaux apparaissent brillamment. De plus, des caractéristiques brillantes et lumineuses dans l’atmosphère de la planète montrent comment un vaste système de tempête au pôle nord de cette planète devient plus grand et plus brillant.
Mais vous voudrez également voir la vue plein écran, qui montre également les six plus grandes des 27 lunes connues d’Uranus. Et, comme nous nous sommes habitués à voir dans les images JWST, plusieurs galaxies d’arrière-plan éloignées. Oui, chaque image JWST est un champ profond !
TRAITEMENT D’IMAGE : Joseph DePasquale (STScI).
Il s’agit du premier regard détaillé de JWST sur Uranus, et il démontre la sensibilité sans précédent de l’observatoire. Les faibles anneaux poussiéreux d’Uranus n’ont jamais été imagés que par deux autres installations : le vaisseau spatial Voyager 2 alors qu’il survolait la planète en 1986, et l’observatoire Keck avec une optique adaptative avancée en 2007. Contrairement aux anneaux de Saturne, qui sont très brillants et Composés de glace d’eau, les anneaux d’Uranus sont relativement sombres – même s’ils apparaissent avec éclat sur cette nouvelle image infrarouge. Au lieu de contenir de la poussière, les anneaux semblent être constitués de gros morceaux, mesurant de 0,2 à 20 mètres de diamètre.
Uranus a 13 anneaux connus et 11 d’entre eux sont visibles ici. La NASA dit que certains de ces anneaux sont si brillants dans cette nouvelle image qu’ils semblent fusionner en un anneau plus grand. Neuf sont classés comme les anneaux principaux de la planète, et deux sont les anneaux poussiéreux les plus faibles (comme l’anneau zêta diffus le plus proche de la planète) qui n’ont été découverts qu’à la visite de Voyager 2. Les scientifiques s’attendent à ce que les futures images Webb d’Uranus révèlent les deux anneaux extérieurs faibles qui ont été découverts avec Hubble lors de la traversée du plan des anneaux en 2007.
La grande tempête lumineuse se développe lentement alors que la planète approche du pic de l’été dans son hémisphère nord. Bien sûr, Uranus est inclinée sur le côté, et donc le pôle nord se trouve là où se trouverait l’équateur sur les autres planètes de notre système solaire.
Il faut 84 ans à Uranus pour orbiter autour du Soleil, et actuellement, c’est la fin du printemps pour le pôle nord. L’été nordique de la planète aura lieu en 2028. Si vous vous souvenez de l’image Voyager 2 ci-dessous) de son survol de 1986, l’atmosphère de la planète est apparue claire et presque sans relief. A cette époque, c’était l’été au pôle sud. Le pôle sud se trouve désormais du « côté obscur » de la planète, hors de vue et face à l’obscurité de l’espace.
Le Space Telescope Science Institute a déclaré que cette image infrarouge de la caméra proche infrarouge (NIRCam) de JWST combine les données de deux filtres à 1,4 et 3,0 microns, qui sont représentés ici en bleu et orange, respectivement. La planète affiche une teinte bleue dans l’image de couleur représentative résultante.
Comparez également ce que Voyager 2 a vu pour les anneaux d’Uranus, par rapport à ce que JWST nous montre aujourd’hui :
Les scientifiques disent que l’étude des anneaux peut nous aider à mieux comprendre Uranus, notamment en aidant à cartographier l’intérieur de la planète.
