Une nouvelle image puissante de la géante Jupiter est apparue en ligne. Cette image en couleur améliorée a été créée par le citoyen scientifique Kevin M Gill et montre la plus grande planète du système solaire sous l’ombre de sa plus grande lune, appelée Ganymède. Gill a obtenu cette image après avoir analysé les données du 20e survol rapproché de la sonde Juno de la NASA. Lors de son 20e survol rapproché en mai 2019, Juno s’est approché à 14 800 kilomètres du sommet des nuages de la planète, selon la NASA. Mais Juno ne peut effectuer de telles manœuvres que brièvement en raison de l’intense rayonnement de Jupiter.
Les citoyens scientifiques examinent et analysent souvent les images brutes diffusées par les missions de la NASA. L’agence spatiale autorise le public à utiliser les données en leur accordant le crédit nécessaire. La sonde Juno dispose également d’un équipement d’imagerie dédié à la capture de données pour les scientifiques citoyens ; il s’agit de la JunoCam.
“Jupiter et l’ombre de Ganymède, @NASAJuno”, a déclaré Gill sur Twitter.
La NASA a lancé la sonde Juno en août 2011 et elle a atteint Jupiter en juillet 2016. L’objectif principal de l’envoi de la sonde vers la plus grande planète du système solaire était de déterminer la quantité d’eau présente dans l’atmosphère de Jupiter, sa composition, sa température, les mouvements des nuages, et de cartographier les champs magnétiques et gravitationnels de Jupiter.
Un rapport de la NASA indique que la mission principale de Juno s’achèvera en juillet 2021. Elle est maintenant en mission prolongée pour étudier Jupiter jusqu’en septembre 2025, ou jusqu’à la fin de la vie de la sonde. Pendant cette période d’extension, Juno explorera Jupiter, ses anneaux et ses lunes, y compris Ganymède.
Le mois dernier, la NASA a publié de superbes images de Jupiter et de Ganymède. Le citoyen scientifique Gill a participé à la création de l’image de Jupiter. Il a créé l’image à partir de sept images prises lors du 39e passage rapproché de Juno par Jupiter, le 12 janvier 2022.
Les images brutes de JunoCam sont disponibles pour le public qui peut les consulter et les transformer en produits d’image.
Juno est la deuxième sonde à être développée dans le cadre du programme New Frontiers de la NASA. La première était la mission New Horizons vers Pluton.
