Comment peut-on détecter des planètes autour d’autres étoiles ? Les planètes sont très peu lumineuses et très petites par rapport aux étoiles qu’elles orbitent. Pour surmonter ce défi, les scientifiques utilisent une variété de techniques pour les trouver et les caractériser.
Pour plus d’informations sur les différentes techniques utilisées pour détecter les exoplanètes, voir Comment trouver une exoplanète.
Transcription de la vidéo :
Comment trouve-t-on les exoplanètes ?
Puisque les planètes sont proches d’étoiles beaucoup plus brillantes, comment pouvons-nous les trouver ?
Certaines planètes sont trouvées par une technique qui utilise la théorie de la relativité générale d’Einstein, en observant l’effet de courbure de la gravité d’une planète cachée qui déforme la lumière autour de son étoile hôte.
La méthode la plus courante consiste à rechercher une éclipse ou un transit lorsqu’une planète passe devant son étoile hôte. C’est ainsi que l’observatoire Kepler a trouvé des planètes, en fixant une grande région du ciel et en attendant que les planètes passent devant leur étoile, en prenant des clichés toutes les secondes.
Le satellite Transiting Exoplanet Survey utilise la même technique sur nos étoiles voisines les plus proches.
Une autre technique consiste à observer de très petits changements dans la position de l’étoile dans le ciel – le vacillement qui se produit lorsque la gravité d’une planète invisible tire sur son étoile hôte.
Si la planète et l’étoile sont orientées de manière à ce que l’étoile se rapproche ou s’éloigne de nous, au lieu d’aller d’un côté à l’autre, nous pouvons détecter la planète par un décalage de la lumière de l’étoile.
Pour ce qui est de prendre des photos des exoplanètes elles-mêmes, c’est possible, mais très difficile. Le télescope doit bloquer la lumière de l’étoile brillante pour révéler la faible planète voisine.
