Un astéroïde d’un kilomètre de long devrait passer devant la Terre la semaine prochaine. Mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. L’astéroïde passera à 1,93 million de km de la Terre, ce qui signifie qu’il sera 5,15 fois plus éloigné de nous que la Lune. Les scientifiques et les astronomes surveillent régulièrement l’arrivée d’objets célestes et informent les gens des événements intéressants pour leur permettre de les observer à l’aide d’équipements sophistiqués. En surveillant les événements astrologiques, ils ont découvert que l’astéroïde (7482) 1994 PC1 s’approchera bientôt de la Terre.
Le rocher spatial, classé comme “potentiellement dangereux” en raison de sa taille et de ses visites régulières à proximité de notre planète, sera au plus près de la Terre à 3 h 21 (IST) le 19 janvier. La dernière fois que l’astéroïde s’est approché de la Terre, c’était il y a 89 ans, le 17 janvier 1933. À l’époque, il était légèrement plus proche, à une distance de 1,1 million de kilomètres. Et la prochaine fois qu’il s’approchera d’aussi près, ce sera au siècle prochain, le 18 janvier 2105.
Selon Earth Sky, ses rapprochements réguliers ne devraient pas susciter de craintes quant à une éventuelle collision. Les calculs de sa trajectoire n’ont qu’une marge d’erreur de 133 km, ce qui est négligeable par rapport à sa distance à la Terre, même lorsqu’il est le plus proche. Selon les prévisions, un astéroïde de cette taille devrait frapper la Terre une fois tous les 600 000 ans environ. Cependant, le rocher se déplacera à la vitesse incroyable de 19,56 kilomètres par seconde par rapport à la Terre. Cette vitesse donne aux astronomes amateurs la possibilité de le repérer dans le ciel nocturne à l’aide d’un télescope de cour de 6 pouces ou plus. Il apparaîtra comme un point de lumière, semblable à une étoile, passant devant des étoiles de fond.
L’astronome australien Robert McNaught a découvert ce caillou spatial en 1994, mais les scientifiques ont pu retracer son parcours jusqu’en septembre 1974. L’astéroïde de type S appartient à la famille des Groupe des astéroïdes Apollo.
