Aucun pays au monde ne respecte les nouvelles normes de qualité de l’air établies en septembre par l’Organisation mondiale de la santé, ou OMS, selon une nouvelle étude qui a analysé l’air de 117 pays l’année dernière.
Même dans ces pays, presque toutes les villes ne respectent pas les normes. L’étude, qui a porté sur la qualité de l’air en temps réel dans 6 475 villes, a révélé que la qualité moyenne de l’air de 222 d’entre elles seulement – soit moins de 3,5 % – était conforme aux normes de l’OMS. Près de 100 villes présentaient des niveaux de pollution dix fois supérieurs au niveau recommandé, selon IQAir, la société suisse spécialisée dans les technologies de lutte contre la pollution qui a mené l’enquête.
Il s’agit du premier rapport mondial sur la qualité de l’air basé sur les nouvelles directives de l’OMS en matière de pollution, qui suggèrent que les relevés annuels moyens de particules fines dangereuses, ou PM 2,5, ne dépassent pas 5 microgrammes par mètre cube.
Grâce à des dizaines de milliers de stations de surveillance de l’air au niveau du sol, tant publiques que privées, l’étude a regroupé les relevés de qualité de l’air pour fournir des données en temps réel et historiques sur les PM 2,5 pour l’année. La prévalence des PM 2,5 – une petite particule dangereuse en suspension dans l’air qui est le plus souvent émise par les véhicules à moteur, les centrales électriques au charbon et au gaz naturel et les incendies – a suscité l’inquiétude du public pendant la pandémie de COVID-19 car elle a été liée à l’augmentation du risque de contracter la maladie et de la gravité de l’infection. En soi, la pollution atmosphérique est à l’origine de 7 millions de décès par an.
L’étude a révélé que les pays d’Asie de l’Est, d’Asie du Sud-Est et d’Asie du Sud, qui sont en pleine “industrialisation et urbanisation”, souffraient des concentrations moyennes annuelles de PM 2,5 les plus élevées. L’Asie centrale et l’Asie du Sud, en particulier, abritaient 46 des 50 villes les plus polluées du monde. Le Bangladesh était le pays le plus pollué, tandis que New Delhi, en Inde, était la capitale la plus polluée du monde.
Bien que le rapport ne détaille pas spécifiquement les solutions potentielles à la crise de la pollution de l’air, il appelle les “décideurs politiques du monde entier” à élaborer “une législation sur la qualité de l’air et des normes d’émission à des niveaux qui réduisent de manière significative les risques pour la santé publique posés par la pollution de l’air”.
Le rapport met également en lumière une faille majeure dans le système de suivi de la pollution, qui omet des informations essentielles sur la qualité de l’air dans les pays où vivent des millions de personnes. Seuls 13 des 54 pays du continent africain disposaient d’un réseau opérationnel de systèmes de surveillance de l’air, des lacunes ayant également été constatées en Amérique du Sud, en Asie centrale et dans les Caraïbes.
“Ce rapport souligne la nécessité pour les gouvernements du monde entier de contribuer à réduire la pollution atmosphérique mondiale”, a déclaré à CNN Glory Dolphin Hammes, PDG d’IQAir North America. “Les gouvernements doivent établir des normes nationales de qualité de l’air plus strictes et explorer de meilleures politiques étrangères qui favorisent une meilleure qualité de l’air.”
Aux États-Unis, où l’on estime que les PM 2,5 contribuent à plus de 200 000 décès prématurés par an, 80 % des habitants vivent dans des zones où les niveaux de pollution étaient supérieurs aux normes, selon l’étude. La côte ouest présentait les concentrations de PM 2,5 les plus élevées du pays.
“La dépendance du pays à l’égard des combustibles fossiles, la gravité croissante des incendies de forêt ainsi que l’application variable de la loi sur la qualité de l’air d’une administration à l’autre ont contribué à la pollution de l’air aux États-Unis”, indique le rapport.
