Des zones propices à la production de biomasse tropicale émergent là où des conditions océaniques favorables concentrent les ressources, ainsi que leurs consommateurs. Ici, des bancs de gaterins, de vivaneaux, de fusiliers et de poissons-licornes se rassemblent sur un récif de corail à Kri, Raja Ampat (Indonésie). Crédit : Emry Oxford, CC BY 4.0
Les mangeurs de plancton jouent un rôle clé dans le transfert des ressources offshore vers les écosystèmes des récifs coralliens.
Une nouvelle analyse suggère que le mouvement du plancton et des poissons mangeurs de plancton joue un rôle central dans l’augmentation des pics locaux de productivité biologique extrême dans les récifs coralliens tropicaux, créant des « points de bon goût » de poissons abondants. Renato Morais de l’Université James Cook à Townsville, Australie, et ses collègues présentent ces résultats dans une étude publiée aujourd’hui (2 novembresd, 2021) dans la revue en libre accès PLOS Biologie.
Bien que certains écosystèmes soient limités par leur productivité intrinsèque (provenant de la photosynthèse, par exemple), des recherches antérieures ont montré que des ressources mobiles comme le plancton peuvent servir de vecteurs de transfert d’énergie et de nutriments des écosystèmes offshore aux écosystèmes des récifs coralliens. De tels transferts de ressources entre écosystèmes sont connus sous le nom de subventions spatiales, et ils permettent aux écosystèmes de dépasser les limites de leurs capacités intrinsèques de productivité biologique, ce qui entraîne une vie plus abondante. Cependant, la mesure dans laquelle le mouvement du plancton et des poissons mangeurs de plancton augmente l’abondance dans les écosystèmes marins tropicaux n’est pas claire.
Pour aider à clarifier et à quantifier ce rôle, Morais et ses collègues ont intégré et analysé de nombreuses données provenant des dénombrements visuels de poissons. Un ensemble de données couvrait les eaux tropicales de l’océan Indien et une grande partie du Pacifique, tandis que les autres données de comptage de poissons provenaient de trois emplacements tropicaux spécifiques qui étaient représentatifs de la diversité des écosystèmes de récifs coralliens trouvés dans l’ensemble de données plus vaste.
L’analyse a révélé que les poissons mangeurs de plancton jouent en effet un rôle majeur et répandu en tant que vecteurs de subventions spatiales aux récifs coralliens tropicaux. En se nourrissant de plancton au large, ils fournissent des ressources supplémentaires aux écosystèmes récifaux et entraînent ainsi des périodes locales de productivité biologique extrême, y compris pour leurs propres prédateurs. Dans ces “endroits doux”, les poissons planctoniques sont responsables de plus de 50 pour cent de la production totale de poisson, et les gens pourraient y trouver des conditions optimales pour une pêche abondante.
Les chercheurs notent que leurs découvertes revêtent une importance particulière pour l’avenir des pêcheries récifales tropicales. Les récifs coralliens continuent de se dégrader et la productivité au large devrait décliner, de sorte que les zones idéales qui concentrent ces ressources en déclin peuvent gagner en importance pour les pêcheurs.
Morais ajoute : « Comment les océans tropicaux soutiennent-ils une production élevée et des pêches côtières intenses alors qu’ils se produisent dans des océans pauvres en éléments nutritifs ? Les subventions spatiales véhiculées par les poissons planctonophages augmentent considérablement la production locale de biomasse de poissons de récif, créant des « points forts » de concentration de poissons. En récoltant la productivité océanique, les poissons planctivores contournent les contraintes spatiales imposées par la productivité primaire locale, créant des « oasis » de production de biomasse marine tropicale. »
Référence : « Les subventions spatiales conduisent à des zones idéales de production de biomasse marine tropicale » 2 novembre 2021, Biologie PLoS.
DOI : 10.1371/journal.pbio.3001435
Financement : financé par l’Australian Research Council via une bourse de lauréat (FL190100062 à DRB). A également contribué au financement : James Cook University (bourse de recherche postdoctorale à RAM, ACS et PSW, et bourse de formation à la recherche compétitive HDR à RAM), la Lizard Island Reef Research Foundation (Lizard Island Doctoral Fellowship to RAM), l’Ocean Geographic Society (Elysium Heart of the Coral Triangle Expedition to RAM), la National Geographic Society (CP-137ER-17 à PSW). Les bailleurs de fonds n’ont joué aucun rôle dans la conception de l’étude, la collecte et l’analyse des données, la décision de publier ou la préparation du manuscrit.
