Le télescope spatial James Webb (JWST) est le prochain des grands observatoires de la NASA, après le télescope spatial Hubble, l’observatoire Compton des rayons gamma, l’observatoire Chandra des rayons X et le télescope spatial Spitzer. Le JWST combine les qualités de deux de ses prédécesseurs, en observant dans l’infrarouge, comme Spitzer, avec une résolution fine, comme Hubble. Crédit : NASA, SkyWorks Digital, Northrop Grumman, STScI
Après deux semaines de déploiements structurels complexes, Webb a franchi une étape majeure et est désormais entièrement déployé dans l’espace. Pour savoir à quoi s’attendre dans les mois à venir et comment suivre l’évolution du projet, Alexandra Lockwood, responsable de la communication scientifique du projet Webb au Space Telescope Science Institute, nous donne son avis :
“Les mots ne peuvent décrire la fierté et l’excitation que l’équipe Webb ressent en ce moment. Des ingénieurs aux scientifiques, en passant par le personnel informatique, les graphistes et le personnel administratif (et bien d’autres encore !), nous sommes tous ravis des incroyables réussites de l’observatoire à ce jour. Bien que nous ayons encore un long chemin à parcourir avant d’arriver à la science, les exploits techniques qui ont été accomplis, sur Terre et maintenant dans l’espace, sont impressionnants. Elles témoignent du travail acharné et de l’expertise de l’équipe internationale de Webb.
“Maintenant que la séquence de déploiement riche en action est terminée, nous entrons dans une phase beaucoup plus lente, mais délibérée, du processus de mise en service. Au cours des deux prochaines semaines, nous allons déplacer chacun des 18 segments du miroir primaire, ainsi que le miroir secondaire, hors de leur position de lancement. Les cinq mois de mise en service comprendront ensuite 1) la poursuite du refroidissement de l’ensemble de l’observatoire, et de l’instrument infrarouge moyen en particulier, 2) la vérification puis l’alignement du miroir secondaire et des 18 segments de miroir en un seul système optique cohérent, d’abord avec l’instrument NIRCam, puis avec tous les instruments individuellement et en parallèle, et 3) l’étalonnage de chacun des quatre instruments et de leurs nombreux modes scientifiques. La nouveauté et la variété de la science que cet observatoire peut produire exigent que des milliers de choses soient vérifiées à l’avance. Mais soyez assurés que cet été sera grésillant avec les observations chaudes (voire froides ?) que nous partagerons bientôt !
“L’équipe s’engage à vous tenir informés – même pendant les parties souvent lentes et méticuleuses de ce processus de mise en service. Ce blog sera mis à jour chaque semaine, et parfois plus souvent. Vous y trouverez des mises à jour sur l’état d’avancement du projet, des explications détaillées sur la science et la technologie de Webb, et même des anecdotes amusantes sur l’équipe !
“Nous sommes ravis de participer à ce voyage pour #DéployerL’Univers avec vous.”
-Alexandra Lockwood, scientifique du projet pour les communications scientifiques Webb, Space Telescope Science Institute.
