Lancement DART de la NASA : un pas en avant clé dans la défense planétaire

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Lancement DART de la NASA : un pas en avant clé dans la défense planétaire
Vaisseau spatial DART avec réseaux ROSA

Illustration du vaisseau spatial DART avec les panneaux solaires Roll Out (ROSA) étendus. Chacun des deux réseaux ROSA mesure 8,6 mètres sur 2,3 mètres. Crédit : NASA

NasaLe dernier lancement de dans l’espace va avoir un impact. En fait, c’est toute sa mission.

DART (Double Asteroid Redirection Test), qui a été lancé à 22 h 21 HNP le 23 novembre depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie, est la première mission de défense planétaire de la NASA. Cette mission démontrera la déviation d’un astéroïde via un impact cinétique. Le but est d’entrer en collision avec la cible pour voir comment l’orbite change. C’est un essai pour voir si un tel plan est réalisable si nous trouvons un jour un astéroïde sur une trajectoire de collision avec la Terre.

Cristina Thomas, professeure adjointe d’astronomie et de sciences planétaires à la Northern Arizona University et chef du groupe de travail sur les observations DART, est ravie de voir les effets de l’impact. Elle et son équipe internationale travaillent depuis des années pour obtenir une orbite précise avant l’impact de Dimorphos, l’astéroïde satellite, autour de Didymos, le principal astéroïde d’un système d’astéroïdes proche de la Terre.

La Terre proche, bien sûr, est relative ; la planète n’est pas en danger à cause de Didymos. Cependant, un astéroïde se dirigeant vers la Terre est possible, et les scientifiques du monde entier travaillent sur des moyens d’identifier ces menaces potentielles et de les atténuer. Si cette mission se déroule comme prévu, cette technique, appelée déviation d’impact cinétique, pourrait être un élément important d’un système de défense planétaire.

« DART est une prochaine étape cruciale pour la défense planétaire », a déclaré Thomas. “C’est, en surface, un test simple, mais nous ne comprendrons pas complètement ce qui se passera tant que nous ne le ferons pas.”

En utilisant des données de 2003, lorsque le satellite a été découvert, jusqu’au début de 2021, le groupe de travail a pu contraindre avec précision les caractéristiques de l’orbite et la position de Dimorphos dans l’orbite au moment de l’impact à l’automne 2022. Ils prennent des images répétées. du même objet, qui montre des baisses de luminosité lorsque le satellite passe devant ou derrière le primaire. La synchronisation de ces baisses de luminosité, appelées événements mutuels, permet aux scientifiques de déterminer la période orbitale du satellite.

“Il s’agit essentiellement de considérer le satellite Dimorphos comme une horloge, qui reviendra à sa position devant ou derrière Didymos à intervalles réguliers”, a déclaré Thomas. « Notre groupe de travail recommencera les observations dans les mois précédant l’impact DART. Nous voulons avoir l’image la plus complète de l’orbite actuelle avant de la modifier par impact. »

Thomas était en Californie pour le lancement, et elle et son équipe continueront à faire des observations après la collision pour déterminer le changement de la période orbitale causé par l’impact du vaisseau spatial.

Qu’est-ce que DART ?

Le test de double redirection d’astéroïdes de la NASA est le premier test de défense planétaire à grande échelle au monde, démontrant une méthode de technologie de déviation d’astéroïdes. DART est une mission ciblée, prouvant qu’un vaisseau spatial peut naviguer de manière autonome vers un astéroïde cible et entrer intentionnellement en collision avec lui (appelé impact cinétique) à environ 4 miles par seconde (6 kilomètres par seconde). Sa cible est l’astéroïde moonlet Dimorphos (en grec pour « deux formes »), qui orbite autour d’un plus gros astéroïde nommé Didymos (en grec pour « jumeau »). Dans le cadre de la stratégie de défense planétaire plus large de la NASA, DART testera simultanément de nouvelles technologies et fournira des données importantes pour améliorer les capacités de modélisation et de prévision et aider les scientifiques à mieux se préparer à un astéroïde qui pourrait constituer une menace pour la Terre, s’il en venait à être découvert.

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