La semaine dernière a été un sac mélangé pour Relativity Space et leur moteur de fusée alimenté au méthane imprimé en 3D. Alors que la fusée Terran 1 de la société a décollé avec succès mercredi 22 mars, le deuxième étage n’a pas réussi à s’enflammer quelques minutes après son lancement. La fusée a atteint une altitude d’environ 129 km, puis est revenue sur Terre, s’écrasant à quelques centaines de kilomètres en aval.
Mais Relativity Space considérait cette première tentative de lancement comme un succès.
“Le lancement d’aujourd’hui a prouvé que les technologies de fusée imprimées en 3D de Relativity permettront à notre prochain véhicule, Terran R”, la société a posté sur Twitter. « Nous avons réussi à passer par Max-Q, l’état de contrainte le plus élevé sur nos structures imprimées. C’est le plus grand point de preuve de notre nouvelle approche de fabrication additive. Aujourd’hui, c’est une énorme victoire, avec de nombreuses premières historiques. Nous avons également progressé à travers la coupure du moteur principal et la séparation des étages. Nous évaluerons les données de vol et fournirons des mises à jour publiques au cours des prochains jours. #GoodLuckHadFun.
Le slogan de Relativity pour ce lancement initial était : “Bonne chance, amusez-vous.”
Et ceux qui ont assisté au lancement ont été impressionnés par les panaches colorés envoyés par les neuf moteurs Aeon 1 de la fusée alors qu’elle brûlait le carburant méthalox, vu dans le ciel nocturne de la station spatiale de Cap Canaveral.
“Premier lancement époustouflant et viscéral, quelle première à voir”, a tweeté le cofondateur et PDG de Relativity, Tim Ellis
Le méthalox est composé d’un oxydant à oxygène liquide super refroidi (lox) et de méthane liquide, qui brûle en bleu, vert et violet. Tous les débris vus dans les images de lancement rapprochées sont de la glace, car de la glace de méthane s’est formée sur le propulseur, et s’est fissurée et s’est détachée des vibrations au décollage.
Terran 1 mesure 33,5 mètres (110 pieds) de haut et est conçu pour transporter des satellites légers en orbite. al space, a décollé de la côte est de la Floride juste avant 23h30 HE. La fusée, propulsée par du méthane et de l’oxygène super réfrigérés, a brûlé un bleu-vert brillant contre le ciel nocturne.
La fusée transportait un poids de test réalisé avec son imprimante 3D, et non un satellite client.
Deux tentatives de lancement précédentes ce mois-ci ont été annulées en raison de problèmes avec le propulseur à des températures suffisamment froides, puis d’une pression de carburant insuffisante, du mauvais temps et d’un bateau errant entrant dans la zone de lancement.
Mais même avec un décollage réussi, il y avait peu de chances que la fusée réussisse sa mission dès son premier essai. De retour le 7 mars, Ellis a noté sur Twitter: «Bien sûr, l’ingénieur amoureux des fusées en moi veut que nous soyons la première fusée à propergol liquide financée par le secteur privé ET la première à atteindre l’orbite du premier coup. Ce serait vraiment sans précédent.
Mais la fusée a réussi au “point d’inflexion clé” que la société avait défini, faisant passer la fusée à Max Q, le moment de pression maximale pendant le vol, environ 80 secondes après le décollage. — serait un point « d’inflexion clé ».
Relativty Space a été fondée en 2015 et dans une première pour les entreprises spatiales, ils ont utilisé d’énormes machines d’impression 3D dans leur usine de Long Beach, en Californie, pour construire lentement le métal pour former les fuselages qui composent le corps principal d’une fusée.
La société a déjà environ 1,65 milliard de dollars de contrats de lancement, mais la plupart d’entre eux concernent la plus grande fusée réutilisable Terran R de Relativity, qui en est encore aux premiers stades de développement. La plus grande fusée à portance moyenne-lourde Terran R devrait avoir la capacité de lancer en orbite environ 44 000 livres (20 000 kilogrammes) – soit 16 fois plus de masse que ce que Terran 1 peut soulever.
Ellis a déclaré à CNN que la société envisageait d’utiliser la fusée Terran 1 plus compacte principalement pour déployer de petits satellites faisant partie de constellations plus importantes, ce qui peut nécessiter une maintenance pour des mises à niveau technologiques ou le remplacement de satellites défectueux.
Relativity Space a déclaré sur Twitter qu’il publierait plus de détails dans les jours et les semaines à venir sur ce qui n’a pas fonctionné lors du premier lancement. Ils n’ont pas encore annoncé un autre vol d’essai de Terran 1.
Vous pouvez regarder une rediffusion du lancement coloré ci-dessous :
