L’entreprise de satellites d’Amazon, le réseau Starlink de SpaceX et d’autres entreprises de satellites ont remporté mercredi un contrat combiné de 278,5 millions de dollars (environ 2120 millions de roupies) avec la NASA pour faire des démonstrations de communications dans l’espace, l’agence spatiale américaine cherchant à remplacer son réseau actuel de satellites en orbite par des systèmes privés.
La NASA cherche de plus en plus à s’appuyer sur des entreprises spatiales privées pour ses opérations et souhaite stimuler l’activité commerciale dans des domaines allant des communications spatiales à l’envoi d’humains en orbite.
Le projet Kuiper d’Amazon, un réseau prévu de plus de 3 000 satellites construits pour transmettre l’Internet à large bande à des régions éloignées, a reçu 67 millions de dollars (environ 510,9219 millions de roupies), tandis que l’entreprise Starlink de SpaceX, un réseau Internet par satellite plus important avec quelque 2 000 satellites déjà dans l’espace, a reçu 70 millions de dollars (environ 533,85 millions de roupies).
La NASA utilise son système actuel, appelé réseau de satellites de repérage et de relais de données, pour communiquer avec les engins spatiaux en orbite, comme la capsule Crew Dragon de SpaceX lorsqu’elle transporte des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale.
“Le but ici est vraiment d’amener l’industrie à s’engager avec nous et à développer ces capacités pour des clients qui ne sont pas seulement la NASA, mais aussi d’autres clients basés dans l’espace, en espérant réduire nos coûts”, a déclaré à Reuters Eli Naffah, responsable du projet de services de communication de la NASA.
Chaque entreprise devrait avoir terminé le développement et les démonstrations de ses satellites dans le cadre du contrat d’ici 2025, a déclaré la NASA dans un communiqué.
Les autres lauréats sont Inmarsat, SES, Telesat et ViaSat. La concurrence est féroce, principalement entre SpaceX d’Elon Musk, Amazon et Telesat, pour fournir de l’Internet à large bande depuis l’espace, une entreprise commerciale coûteuse qui pourrait générer des milliards de revenus une fois pleinement opérationnelle, selon les analystes.
Starlink, bien qu’il ne soit pas encore terminé, compte des milliers de clients dans divers pays. Amazon, plus loin derrière, vise à lancer ses deux premiers satellites prototypes à la fin de 2022.
