Au cours des deux dernières décennies, les astronomes et les astrophysiciens ont généralement recherché la vie extraterrestre en cherchant des biosignatures – telles que l’eau, l’oxygène ou la chlorophylle – sur d’autres planètes. Après tout, la vie existe sur Terre depuis environ 3,7 milliards d’années, alors que la civilisation industrielle n’existe que depuis 200 ans.
Mais aujourd’hui, certains astronomes pensent que peut-être nous avons…Nous avons peut-être cherché de la vie extraterrestre en suivant les mauvais indices. La raison est liée à la puissance de nos télescopes et au fait que les signaux des civilisations technologiquement avancées peuvent être beaucoup plus faciles à détecter que les traces d’une vie biologique non sophistiquée.
En effet, si une biosignature sur une autre plante de l’univers était détectée, il serait plutôt difficile de connaître la nature de cette vie – simplement qu’elle existe. Plus vraisemblablement, de telles biosignatures suggéreraient que la vie microbienne ou les bactéries existent ailleurs, et pas nécessairement une civilisation avancée d’autres êtres.
Par conséquent, une transformation philosophique subtile mais réelle se produit en astronomie, où l’idée de rechercher la vie par le biais de technosignatures – telles que les ondes radio, la pollution industrielle, la pollution lumineuse, ou tout ce qui pourrait suggérer l’utilisation d’une technologie avancée – devient plus importante. Peut-être la recherche de technosignatures pourrait-elle devenir le moyen le plus courant de rechercher la vie extraterrestre dans un avenir proche.
“Je pense que nous assistons à un changement”, a déclaré Jason Wright, professeur d’astronomie et d’astrophysique à la Penn State University. “Je pense que la NASA a montré une réelle volonté d’intégrer les technosignatures dans le cadre de l’astrobiologie et de la recherche de la vie dans l’univers, l’humeur du Congrès a changé, et la NASA peut voir l’écriture sur le mur, et donc elle a ouvert ses programmes de subventions, et nos collègues sur le terrain nous écoutent.”
“La communauté SETI sait depuis des décennies que les technosignatures pourraient être plus abondantes, plus durables, plus faciles à détecter et moins ambiguës que les biosignatures.”
Wright est le co-auteur d’un article intitulé “The Case for Technosignatures : Why They May Be Abundant, Long-lived, Highly Detectable, and Unambiguous “, publié dans le magazine The Astrophysical Journal Letters plus tôt cette année. L’article argumente pour et contre la recherche de vie extraterrestre par le biais de technosignatures, mais aboutit finalement à une conclusion très logique pour soutenir les investissements dans une telle recherche : Les technosignatures “peuvent se propager parmi les étoiles vers de nombreux sites, elles peuvent être plus facilement détectées à de grandes distances et elles peuvent produire des signes qui sont sans ambiguïté technologiques”, affirment les auteurs.
Plus précisément, le document remet en question le rôle de la équation de Drakequi est utilisée par les astronomes pour calculer les chances de trouver une vie intelligente dans la Voie lactée. Cette équation a été proposée pour la première fois par l’astronome Frank Drake en 1961. Comme de nombreuses variables de l’équation restent inconnues, les estimations ont beaucoup varié au fil des ans. Mais elle a surtout été utilisée pour justifier la recherche de biosignatures lors de la recherche de vie extraterrestre.
“L’intuition suggérée par l’équation de Drake implique que la technologie devrait être moins répandue que la biologie dans la galaxie”, indique l’article. “Cependant, on apprécie depuis des décennies dans la communauté SETI que les technosignatures pourraient être plus abondantes, plus durables, plus détectables et moins ambiguës que les biosignatures.”
Wright a expliqué à Salon que l’équation de Drake est “heuristique”, et pas nécessairement une équation destinée à être résolue. En d’autres termes, c’est une façon de penser au problème qui doit être résolu. En gardant cela à l’esprit, si l’équation de Drake suggère que les technosignatures sont rares, ce n’est peut-être pas tout à fait vrai maintenant que les scientifiques connaissent d’autres faits sur l’univers.
“Nous devrions rechercher des connaissances fondées sur des preuves sans nous laisser enfermer par nos egos, nos émotions ou les pièges de la sécurité nationale ; par exemple, la probabilité que nous trouvions des objets technologiques extraterrestres dépend de notre volonté de les chercher et pas seulement du fait que les extraterrestres les aient envoyés.”
“Cet article était notre tentative, dans un contexte moderne d’astrobiologie, de remettre tous ces arguments ensemble ; maintenant que nous savons combien de planètes il y a dans la galaxie, et maintenant que nous avons une bonne idée de la façon dont nous allons chercher des biosignatures. [we’ll] présenter la version moderne de cet argument à nos autres collègues astrobiologistes”, a déclaré Wright.
Avi LoebAvi Loeb ancien président du département d’astronomie de l’Université de Harvard, a déclaré à Salon par courrier électronique qu’ilconsidère que l’avenir de la recherche de la vie dans l’univers repose sur la recherche de technosignatures et de biosignatures.
“Il y a de bonnes raisons philosophiques pour les deux côtés de l’argument”, a déclaré Loeb. “Nous devrions rechercher des connaissances fondées sur des preuves sans être boxés par nos egos, nos émotions ou les pièges de la sécurité nationale ; par exemple, la probabilité que nous trouvions des objets technologiques extraterrestres dépend de notre volonté de les chercher et pas seulement du fait que les extraterrestres les aient envoyés.”
Loeb a ajouté que davantage d’investissements doivent être réalisés dans la recherche d’extraterrestres, et que les investisseurs ne devraient pas avoir peur d’investir dans des projets qui peuvent sembler un peu… hors du commun – comme la recherche de la technologie d’une civilisation extraterrestre.
“Nous investissons des fonds importants dans la recherche de la nature de la matière noire qui a un impact minimal sur notre société, mais des fonds minimes sur l’étude scientifique des objets interstellaires qui pourraient avoir un impact beaucoup plus important”, a déclaré Loeb. “Par conséquent, l’absence de “preuves extraordinaires” est souvent une ignorance auto-infligée.”
Comme Salon l’a précédemment rapporté, certains scientifiques ont proposé que le puissant… Télescope spatial James Webb (JWST).pourrait observer la pollution atmosphérique dans le ciel d’une civilisation étrangère, en plus de rechercher des biosignatures sur les exoplanètes.
“La pollution atmosphérique est une caractéristique unique de l’industrie qui ne se produit pas à partir d’autres formes de biologie sur Terre, donc trouver une telle pollution dans l’atmosphère d’une exoplanète serait une preuve irréfutable que la planète possède une technologie”, a précédemment déclaré l’astrobiologiste Jacob Haqq Misra à Salon. “Beaucoup de ces recherches peuvent être effectuées en même temps que les recherches de biosignatures, il vaut donc la peine de garder à l’esprit la possibilité de technosignatures lorsque nous tentons de comprendre les atmosphères des exoplanètes.”
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