L’été commence mardi matin avec le solstice d’été et le jour le plus long de l’année.
C’est le moment où le soleil apparaîtra à son point le plus septentrional dans le ciel par rapport à l’équateur dans l’hémisphère nord : C’est aussi le début officiel de l’été, généralement reconnu.
Qu’est-ce que c’est ?
Le solstice d’été, comme les saisons elles-mêmes, résulte de l’inclinaison axiale de la Terre.
Notre planète tourne comme une toupie, créant le jour et la nuit alors qu’un hémisphère tourne pour faire face au Soleil tandis que l’autre tourne pour faire face à l’espace. L’axe sur lequel se produit cette rotation quotidienne s’incline également, l’hémisphère orienté vers le Soleil ayant un angle solaire plus élevé – le Soleil apparaissant plus haut dans le ciel – et connaissant des conditions estivales.
Ainsi, alors que mardi apportera la plus longue période d’ensoleillement de 2022 dans l’hémisphère nord, les habitants de l’hémisphère sud connaîtront leur jour le plus court. Mardi est également le solstice d’hiver de l’hémisphère sud et le début officiel de leur hiver.
Photographier le Soleil dans le ciel au cours de l’année, ou marquer l’emplacement d’une ombre projetée à midi tout au long de l’année, crée un analemme – une figure en huit qui résulte du changement des positions apparentes de la Terre et du Soleil au fil des saisons.
La prise d’images régulières du Soleil dans le ciel au cours d’une année décrit un motif en forme de huit connu sous le nom d’analemme.
(Nasa)
Quand est-ce que c’est ?
Cela se produira à 5h13 EDT mardi. C’est le moment où le Soleil atteindra son point le plus au nord dans le ciel pour l’année, donnant ainsi le coup d’envoi du jour le plus long.
Après mardi, les jours vont progressivement raccourcir et les nuits s’allonger, jusqu’à la fin de l’été le jeudi 22 septembre, date de l’équinoxe d’automne dans l’hémisphère nord. Le jour et la nuit s’équilibrent à l’équinoxe et échangeront ensuite leurs places, les nuits devenant plus longues et les jours plus courts jusqu’au solstice d’hiver, le mercredi 21 décembre.
Du moins, c’est le solstice d’hiver dans l’hémisphère nord. Pour l’hémisphère sud, le 21 décembre marquera le début de l’été.
Pour ceux qui vivent sur le tropique du Cancer, à 23,5 degrés de latitude nord, mardi sera le seul jour “sans ombre” de l’année. Le tropique du Cancer est le point le plus au nord où le soleil apparaît directement au-dessus de la tête à midi, de sorte que les objets ne projettent pratiquement aucune ombre à ce moment-là.
Le tropique du Capricorne, à 23,5 degrés sud, connaît son jour sans ombre au solstice d’hiver.
Ceux qui vivent sur l’équateur, quant à eux, perçoivent deux jours sans ombre par an, le Soleil passant directement au-dessus d’eux à midi aux équinoxes de printemps et d’automne.
Qu’est-ce que cela signifie ?
Les solstices et les équinoxes étaient importants pour les humains de l’Antiquité, tant sur le plan pratique que religieux, car ils servaient de repères calendaires pour la chasse, les plantations et les cérémonies. Les célèbres piliers de pierre de Stonehenge, dans le Wiltshire en Angleterre, ont été érigés de manière à encadrer le soleil levant pendant les solstices.
Les observations des solstices ont également jeté les bases de la pensée scientifique moderne dans le monde classique.
En 200 avant J.-C., le philosophe grec Erastothène a comparé les ombres projetées pendant le solstice d’été dans les villes égyptiennes d’Assouan et d’Alexandrie – situées respectivement à environ 24 et 30 degrés de latitude nord – pour calculer une circonférence approximative de la Terre. Eratosthène a calculé que la planète avait une circonférence comprise entre 24 000 et 29 000 miles, et il n’était pas très éloigné du chiffre réel de 24 900 miles à l’équateur.
