Le 10 avril, Solar Orbiter de l’ESA a effectué son survol le plus proche du Soleil, s’approchant à seulement 29 % de la distance Terre-Soleil. De ce point de vue, le vaisseau spatial effectue des études rapprochées de notre Soleil et de l’héliosphère intérieure. Il s’agit essentiellement d’un territoire inexploré, car nous n’avons jamais eu de vaisseau spatial aussi près du Soleil.
L’un des objectifs de la mission est de comprendre pourquoi la couronne du Soleil – son atmosphère extérieure – est si chaude. La couronne peut atteindre des températures de 2 millions de degrés Celsius, bien plus chaudes que sa surface de 5 500 degrés Celsius. Un nouvel article basé sur les données de Solar Orbiter pourrait offrir quelques indices.
L’année dernière, le vaisseau spatial a renvoyé des données montrant qu’un phénomène connu appelé reconnexion magnétique se produit à la surface du Soleil. Mais dans ce cas, il se déroule à des échelles extrêmement petites, qui auparavant ne pouvaient pas être vues.
Dans l’article de l’équipe, publié dans la revue Nature, ils expliquent que la reconnexion magnétique se produit lorsqu’un champ magnétique se transforme en une configuration plus stable. C’est un mécanisme fondamental de libération d’énergie dans les gaz surchauffés appelés plasmas. Ces reconnexions ont déjà été observées sur de vastes zones de la surface du Soleil et sont connues pour être un mécanisme clé impliqué dans les éruptions et les éruptions solaires.
La nouvelle recherche, qui a combiné les données de Solar Orbiter avec les missions Solar Dynamics Observatory (SDO) et Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS) de la NASA, montre que la reconnexion magnétique se produisant à plus petite échelle est un candidat de choix pour le réchauffement mystérieux du soleil. couronne.
“En tirant parti des données d’imagerie ultraviolette extrême (EUV) de l’imageur coronal haute résolution (Hi-C), qui est idéalement capable de résoudre des échelles de l’ordre de 150 km, a fourni des preuves de la reconnexion entre les fils magnétiques tressés et les fils magnétiques correspondants. chauffage », écrit l’équipe dans son article. Ils ont déclaré que les observations, qui ont eu lieu le 2 mars 2022, se sont déroulées sur une période d’une heure.
Dans un communiqué de presse de l’ESA, l’équipe a déclaré que les observations à ultra-haute résolution de Solar Orbiter montrent que des reconnexions persistantes à petite échelle (environ 390 km de diamètre) ont lieu dans la couronne. Celles-ci se révèlent être une séquence «douce» de longue durée par rapport aux libérations explosives soudaines d’énergie auxquelles la reconnexion est généralement associée pour des événements tels que les éjections de masse coronale.
Les chercheurs ont déclaré que les températures autour du point du champ magnétique où l’intensité du champ magnétique tombe à zéro, connu sous le nom de point nul, se sont maintenues à environ 10 millions de °C et ont généré un écoulement de matière qui se présentait sous la forme de particules discrètes. ‘blobs’ s’éloignant du point zéro avec une vitesse d’environ 80 km/s.
En plus de cet écoulement continu, un épisode explosif a également eu lieu autour de ce point zéro, et a duré quatre minutes.
L’équipe a déclaré que les résultats de Solar Orbiter suggèrent que la reconnexion magnétique, à des échelles qui étaient auparavant trop petites pour être résolues, se déroule continuellement de manière douce et explosive. Ceci est important car cela signifie que la reconnexion peut donc transférer de manière persistante de la masse et de l’énergie à la couronne sus-jacente, contribuant à la chauffer.
Alors que la mission Solar Orbiter se poursuit, les chercheurs ont déclaré qu’ils espéraient maintenant effectuer des observations à une résolution spatio-temporelle encore plus élevée lors des futures approches rapprochées du vaisseau spatial pour estimer quelle fraction de la chaleur de la couronne peut être transférée de cette manière.
Le vaisseau spatial est sur une orbite de 180 jours autour du Soleil, où il atteint l’approche la plus proche du Soleil tous les six mois, à environ 42 millions de km (26 millions de miles) du Soleil.
Lecture complémentaire :
Article publié dans Nature
Communiqué de presse de l’ESA
