La Chine a envoyé un vaisseau spatial réutilisable secret en orbite.
Une fusée Longue Marche 2F, qui a décollé hier du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, envoie un “vaisseau spatial d’essai réutilisable” en orbite terrestre basse, selon un rapport du média d’Etat chinois Xinhua.
Le test de l’engin comprend “la vérification technique des services réutilisables et en orbite comme prévu pour fournir un soutien technique à l’utilisation pacifique de l’espace”, indique le rapport.
Aucune photo ou opération connexe du lancement n’a été publiée, mais on suppose que le véhicule testé est un avion spatial. La Longue Marche 2F peut transporter environ huit tonnes en orbite terrestre basse, ce qui pourrait suggérer qu’il est de taille similaire à l’avion spatial X-37B de l’US Air Force.
Un autre engin spatial chinois secret a été lancé en septembre 202, et est resté en orbite pendant deux jours avant d’atterrir en Chine. Il n’est pas clair si ce nouveau véhicule est le même.
Un “livre blanc” sur l’espace publié par le Bureau d’information du Conseil d’État chinois en janvier de cette année indique que le pays “continuera à renforcer la recherche sur les technologies clés pour les systèmes de transport spatial réutilisables et effectuera des vols d’essai en conséquence”.
Il poursuit : “En réponse au besoin croissant de lancements réguliers, la Chine développera de nouveaux moteurs de fusée, une propulsion à cycle combiné et des technologies d’étage supérieur pour améliorer sa capacité à entrer dans l’espace et à en revenir, et rendre l’entrée et la sortie de l’espace plus efficaces.”
La Chine développe également son propre avion spatial appelé Tengyun, par le biais de l’entreprise publique China Aerospace Science and Industry Corp (CASIC).
“Contrairement au recyclage des fusées adopté par SpaceX, l’avion spatial peut décoller d’un aéroport ordinaire pour transporter des engins spatiaux en orbite. Il entraînera une révolution pour le futur transport spatial”, a déclaré Zhang Hongwen, de CASIC, à la télévision centrale chinoise en 2018.
