Le nouveau télescope spatial de la NASA a regardé dans l’univers lointain et a montré une vision parfaite : une image hérissée d’une étoile lointaine photobombée par des milliers d’anciennes galaxies.
L’image publiée mercredi par le télescope spatial James Webb est un essai – et non une observation scientifique officielle – visant à déterminer comment ses 18 miroirs hexagonaux ont fonctionné ensemble pour produire une seule image coordonnée prise à 1 million de kilomètres de la Terre. Les responsables ont déclaré que le résultat était meilleur que prévu.
Le mois dernier, la NASA a observé une étoile beaucoup plus proche avec 18 images séparées de ses segments de miroir.
Les scientifiques ont déclaré qu’ils avaient le vertige en regardant les dernières photos de test arriver. L’image de test de la NASA visait une étoile 100 fois plus faible que ce que l’œil humain peut voir – à 2 000 années-lumière. Une année-lumière représente près de 9,7 trillions de kilomètres (6 trillions de miles).
La forme des miroirs de Webb et ses filtres ont donné à l’étoile scintillante un aspect plus rouge et plus hérissé, mais l’arrière-plan a vraiment volé la vedette.
“On ne peut s’empêcher de voir ces milliers de galaxies derrière elle, vraiment magnifiques”, a déclaré Jane Rigby, scientifique du projet Webb.
Ces galaxies ont plusieurs milliards d’années. À terme, les scientifiques espèrent que Webb verra si loin et si loin dans le temps qu’il ne verra que “quelques centaines de millions d’années après le Big Bang”, a-t-elle ajouté.
Les premières images scientifiques ne seront pas disponibles avant fin juin ou début juillet.
Le Webb, qui succède au télescope spatial Hubble, vieux de près de 32 ans, a décollé d’Amérique du Sud en décembre et a atteint son emplacement désigné en janvier.
___
Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
