La Chine prévoit d’envoyer des astronautes sur la Lune avant 2030 et d’étendre les opérations de sa station spatiale.
L’annonce par le pays lundi intervient alors que des responsables, dont l’administrateur de la Nasa, Bill Nelson, ont souligné que les États-Unis et la Chine pourraient être engagés dans une nouvelle course à l’espace.
Alors que la Chine lançait mardi un nouvel équipage de trois personnes pour sa station spatiale Tiangong, Lin Xiqiang, directeur adjoint de l’Agence spatiale chinoise habitée, a confirmé les objectifs du pays de mettre des bottes sur la lune avant 2030 lors d’une rare conférence de presse.
La Chine se préparera à un “court séjour sur la surface lunaire et à une exploration conjointe humain-robotique”, a-t-il déclaré.
Les États-Unis poursuivent des plans pour remettre leurs propres astronautes sur la surface lunaire d’ici la fin de 2025 dans le cadre de leurs missions Artemis en cours.
M. Nelson a déclaré en janvier que les États-Unis étaient engagés dans une nouvelle course à l’espace avec la Chine, ajoutant que les tensions géopolitiques entre les deux pays pourraient s’étendre jusqu’à la Lune.
“C’est un fait, nous sommes dans une course à l’espace”, a déclaré M. Nelson à Politico.
Le département américain de la Défense (DoD), dans un rapport de 196 pages l’année dernière, a détaillé l’état du programme spatial chinois à partir de 2021.
“L’objectif de Pékin est de devenir une puissance spatiale à large base et pleinement capable. Son programme spatial en croissance rapide – juste derrière les États-Unis en nombre de satellites opérationnels – est une source de fierté nationale et fait partie du « Rêve chinois » du président Xi Jinping pour établir une Chine puissante et prospère », indique le rapport.
Au fil des ans, les lois américaines ont restreint la coopération et accru la concurrence entre les ambitions spatiales des deux puissances mondiales.
La Chine a continué à construire sa propre station spatiale après avoir été exclue de la Station spatiale internationale à la suite des objections américaines aux liens étroits du programme spatial chinois avec l’Armée populaire de libération.
Les États-Unis ont également exprimé à plusieurs reprises leurs inquiétudes quant aux motifs de certains lancements spatiaux chinois.
« La Chine développe d’autres capacités spatiales sophistiquées, telles que l’inspection et la réparation de satellites. Au moins certaines de ces capacités pourraient également fonctionner comme une arme », a déclaré le DoD.
La Chine et les États-Unis travailleraient également sur le développement d’idées pour des bases permanentes avec équipage sur la lune.
La semaine dernière, un haut responsable militaire américain a également déclaré que le pays n’avait “d’autre choix” que de se préparer à un conflit dans l’espace, citant l’ambition de la Chine de devenir la puissance spatiale dominante d’ici 2050.
Le général de brigade Jesse Morehouse a déclaré aux journalistes que les États-Unis étaient “prêts à se battre ce soir dans l’espace si nous le devions”.
“La puissance spatiale permet notre mode de vie… Elle nous permet de nous connecter les uns aux autres sur de grandes distances et son importance dans les progrès de la science et de la technologie ne peut être sous-estimée”, a déclaré Ben Ogden, colonel de l’armée américaine et professeur adjoint de études spatiales stratégiques au Center for Strategic Leadership, a déclaré la semaine dernière.
