Virgin Galactic a ouvert la vente de billets au public pour la première fois, proposant des vols aux confins de l’espace pour 450 000 dollars.
L’entreprise de tourisme spatial de Richard Branson vend 1 000 billets pour un voyage de 90 minutes à bord de son VSS Unity, qui décolle de Spaceport America au Nouveau-Mexique.
“Nous prévoyons d’avoir nos 1 000 premiers clients à bord au début du service commercial plus tard dans l’année, ce qui constituera une base incroyablement solide pour le début de nos opérations régulières et l’élargissement de notre flotte”, a déclaré Michael Colglazier, PDG de Virgin Galactic.
Les passagers pourront faire l’expérience de la microgravité à 80 km au-dessus du sol et observer la courbure de la Terre depuis les fenêtres du vaisseau.
“Vous verrez la couleur du hublot passer du bleu à l’indigo et au noir d’encre, signalant votre arrivée dans l’espace”, peut-on lire sur le site de Virgin Galactic.
“À ce moment-là, vous débouclerez doucement votre ceinture et vous flotterez sans effort hors de votre siège dans la microgravité. La cabine est conçue pour votre plaisir, avec notamment 17 hublots pour une vue imprenable sur la Terre.”
Le cours de l’action de la société a grimpé de 32 % à la suite de l’annonce faite mardi, et les billets seront mis en vente mercredi sur le site Web de Virgin Galactic.
Virgin Galactic qualifie ses passagers d'”astronautes”, allant même jusqu’à leur remettre des “ailes d’astronautes” lors d’une cérémonie après le voyage, bien que cette définition ait été contestée par les agences spatiales.
La Fédération Aéronautique Internationale (FAI) reconnaît officiellement que la limite de l’espace commence à la ligne de Karman, à 100 km au-dessus de la surface de la Terre.
L’administration fédérale américaine de l’aviation (FAA) a également mis à jour sa définition officielle du terme “astronaute” l’année dernière, indiquant que le terme doit se référer aux membres d’un équipage qui “ont démontré des activités pendant le vol qui étaient essentielles à la sécurité publique, ou qui ont contribué à la sécurité des vols spatiaux habités”.
La mise à jour de la FAA signifie que Branson et le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, n’obtiennent pas cette reconnaissance, malgré les voyages à bord de leurs véhicules à haute altitude en 2021.
(AFP/Getty)
La rhétorique utilisée dans le matériel promotionnel de Virgin Galactic a également été critiquée, l’entreprise faisant référence à ” l’esprit pionnier ” de ses passagers et affirmant que leur voyage ” inspirera les autres “.
Le prix exorbitant – un acompte de 150 000 dollars est nécessaire rien que pour réserver une place à bord – signifie que l’espace reste inaccessible à la grande majorité des aspirants touristes de l’espace.
Sir Branson a tenté de répondre à ces préoccupations l’année dernière, en affirmant que les critiques ne sont pas “pleinement informés de ce que l’espace apporte à la Terre”.
