L’ouragan Ian a été reclassé en ouragan de catégorie 3 tôt mardi matin, avant de toucher terre dans l’ouest de Cuba. Cette distinction signifie que la puissante tempête produit des vents d’une vitesse comprise entre 111 et 129 miles par heure, selon l’échelle de vent des ouragans de Saffir-Simpson. De telles vitesses sont suffisamment fortes pour déraciner des arbres et causer des dommages importants aux bâtiments et aux routes, ainsi qu’aux sources d’électricité et d’eau. Et ce n’est pas tout.
Ian devrait être le premier ouragan à toucher terre à Tampa depuis 1946. En prévision de cette probable dévastation, le Président Joe Biden a contacté les responsables locaux du Sunshine State. Pendant ce temps, le gouverneur Ron DeSantis, R-Fla, a averti les résidents de se préparer à des coupures de courant, des pénuries d’essence et des tours de téléphonie cellulaire hors service. Il a également déclaré une urgence à l’échelle de l’État, attirant l’attention sur le potentiel d’inondations “historiques”.
“Ce que nous avons ici est une onde de tempête et un potentiel d’inondation vraiment historiques”, a déclaré DeSantis lors d’une conférence de presse mardi matin. “Cette onde de tempête peut mettre la vie en danger”.
L’année dernière, DeSantis a dévoilé “Always Ready Florida”, un plan triennal visant à “renforcer les efforts pour protéger nos côtes, nos communautés et nos rivages.” David Knowles, rédacteur en chef de Yahoo News, a rapporté à l’époque que le gouverneur avait pris “soin de ne pas formuler le plan en termes d’atténuation du changement climatique.”
“Ce que j’ai constaté, c’est que lorsque les gens commencent à parler de choses comme le réchauffement climatique, ils s’en servent généralement comme prétexte pour faire un tas de choses de gauche qu’ils voudraient faire de toute façon”, a alors déclaré DeSantis. “Et donc nous ne faisons pas de choses gauchistes”.
Cependant, un facteur majeur contribuant à la l’intensification rapide de l’ouragan Ian est le même. qui a alimenté d’autres tempêtes destructrices avant elle, comme les ouragans Florence et Maria dans l’océan Atlantique et l’ouragan Agatha dans l’océan Pacifique. “L’intensification rapide” désigne le processus dans lequel les vents maximums soutenus d’une tempête augmentent d’au moins 35 mph en 24 heures. Selon les scientifiques qui se sont entretenus avec Salon, un facteur important contribuant à cette série de tempêtes à intensification rapide – si ce n’est le facteur principal – est le changement climatique.
“Ces tempêtes sont en moyenne 20 à 30% plus intenses et plus destructrices en raison du réchauffement des océans d’environ 1C (2F) qui a eu lieu jusqu’à présent.”
“Ces tempêtes sont en moyenne 20 à 30% plus intenses et plus destructrices, en raison du réchauffement des océans d’environ 1C (2F) qui a eu lieu jusqu’à présent”, a déclaré le climatologue Michael E. Mann à Salon par courriel. “Elles produisent également jusqu’à 30% de précipitations inondantes en plus, en raison de la combinaison d’une évaporation plus importante à partir d’une surface océanique plus chaude et de vents plus forts qui entraînent plus d’humidité dans les tempêtes.”
Susan Buchanan, porte-parole du National Weather Service, a déclaré à Salon par courriel que si l’on tient compte de la dynamique du changement climatique – en particulier de la façon dont il provoque le réchauffement de la surface de l’océan, qui devrait ensuite alimenter des tempêtes tropicales plus puissantes – cela suggère que les Américains vont avoir un problème de tempêtes violentes qui va s’aggraver.
“La proportion de cyclones tropicaux de catégorie 4 et 5 a augmenté, probablement en raison du changement climatique, et devrait continuer à augmenter”, a déclaré M. Buchanan, faisant référence aux tempêtes dont les vents sont compris entre 130 et 156 mph (catégorie 4) ou dépassent 156 mph (catégorie 5). “En outre, l’atmosphère retient davantage d’humidité en raison du changement climatique, de sorte que ces grosses tempêtes provoquent des précipitations plus importantes. Ces averses torrentielles entraînent une augmentation des inondations soudaines et des crues de rivières sur les côtes et à l’intérieur des terres.”
Buchanan a également noté que l’élévation du niveau de la mer, qui est causée par le changement climatique, provoque des ondes de tempête plus fortes et augmente les risques d’inondation dans les communautés côtières. Dans le même temps, elle a nuancé son évaluation en notant que “tout événement météorologique unique doit être étudié après coup par les climatologues pour faire cette détermination.”
Pour être clair, le changement climatique n’est pas le seul à aggraver l’impact des super-tempêtes comme l’ouragan Ian. Kevin Trenberth, du Centre national de recherche atmosphérique (NCAR), a déclaré à Salon par courriel que La Niña – un modèle météorologique qui se produit naturellement dans l’océan Pacifique – joue également un rôle ici.
“L’environnement dans lequel Ian se produit a définitivement changé à cause du changement climatique “, a déclaré Trenberth au Salon par courriel. “Il y a également une composante de variabilité naturelle, en particulier la La Niña en place. Les températures de surface de la mer sont plus élevées, le contenu thermique de l’océan est plus élevé et le niveau de la mer est plus élevé.” En conséquence, Trenberth a noté quequ’il y a maintenant environ 10 à 15% d’humidité en plus dans l’atmosphère, ce qui devient un excès de pluie et aggrave la tempête.
Dans le cas de l’ouragan Ian, les scientifiques et les responsables publics s’accordent à dire qu’il sera nécessaire pour les Floridiens de prendre certaines précautions de sécurité. Mann a déclaré à Salon que beaucoup de choses dépendront de la trajectoire exacte de la tempête, qui reste incertaine.
“Même les personnes situées en dehors de la zone d’impact immédiat pourraient recevoir des vents violents et de fortes précipitations”.
“Le pire scénario est que la tempête passe juste à côté de Tampa, parallèlement à la côte, entraînant une onde de tempête de 12 pieds ou plus”, a déclaré M. Mann. “En raison de la longue plate-forme côtière peu profonde et de l’étendue du littoral de faible altitude, l’onde de tempête combinée aux inondations intérieures dues aux fortes pluies pourrait déplacer des millions de personnes. J’ai mis en garde contre un tel scénario il y a quelques années dans le Tampa Bay Times.”
Plutôt que d’attendre qu’une tempête s’abatte sur nous, Buchanan conseille aux gens de commencer à se préparer avant la saison des ouragans. À l’approche d’une tempête, il est impératif d’écouter les responsables des services d’urgence, notamment d’évacuer si nécessaire, de ne pas emprunter les routes pendant et après la tempête, de préparer des kits d’urgence comprenant de la nourriture, de l’eau, des médicaments et d’autres fournitures de base, de garder les appareils électroniques chargés en cas de coupure de courant et de revoir les polices d’assurance, entre autres choses.
“Même les personnes se trouvant en dehors de la zone d’impact immédiat pourraient recevoir des vents violents et de fortes pluies”, a souligné M. Buchanan, ajoutant que même les personnes se trouvant dans ces zones peuvent se préparer en coupant les grosses branches qui pourraient être abattues, en sécurisant leur propriété extérieure et en vérifiant les personnes qui leur sont chères, comme les personnes âgées et les animaux domestiques.
