Les chercheurs ont constaté que les personnes qui se sentent plus jeunes peuvent conserver leur santé et leurs fonctions plus longtemps et, comme le révèle la présente étude, peuvent se remettre plus rapidement d’un handicap. Par conséquent, en croyant qu’ils vont vieillir efficacement, les individus pourraient maintenir un style de vie sain et actif.
Même à un âge avancé, le fait de se sentir jeune peut réduire la probabilité de déficience physique et de maladie.
L’expression “on n’a que l’âge que l’on ressent” devient de plus en plus exacte, car les recherches montrent que les personnes qui se sentent plus jeunes que leur âge réel ont tendance à être en meilleure santé et plus résistantes mentalement.
Ce dicton pourrait-il s’appliquer aux personnes âgées qui se remettent d’un handicap physique ? Il semblerait que oui. Des chercheurs israéliens de l’université Bar-Ilan ont montré que, même à un âge avancé, le fait d’avoir un état d’esprit jeune peut améliorer les chances de se remettre d’un problème de santé. Leurs recherches ont été récemment publiées dans la revue Gerontology.
Les chercheurs ont suivi 194 patients adultes, âgés de 73 à 84 ans, qui étaient traités pour des fractures ostéoporotiques ou des accidents vasculaires cérébraux dans divers centres de réadaptation en Israël. Les deux problèmes de santé les plus redoutés par les personnes âgées sont les fractures (généralement provoquées par des chutes) et les accidents vasculaires cérébraux. En effet, ces deux affections entraînent souvent la perte de l’indépendance fonctionnelle.
De multiples entretiens avec les patients ont été menés pendant leur convalescence. Ils ont été interrogés sur leurs émotions, leurs expériences et leur âge perçu (à quel point ils se sentaient jeunes). Le personnel infirmier a utilisé l’examen Functional Independence Measurement (FIM) pour évaluer l’indépendance fonctionnelle des patients à l’admission et à la sortie.
À la sortie, environ un mois après leur admission à l’hôpital, les patients qui se sentaient plus jeunes (avaient un âge subjectif plus jeune) avaient une plus grande indépendance fonctionnelle. Il a été démontré que le fait de se sentir plus jeune avait des effets positifs sur les personnes se remettant d’une fracture ostéoporotique ou d’un accident vasculaire cérébral. Les chercheurs ont également découvert que les personnes qui se sentaient plus jeunes se rétablissaient plus rapidement parce qu’elles avaient plus d’espoir de retrouver leurs capacités fonctionnelles.
“L’effet de l’âge subjectif à l’admission sur l’indépendance fonctionnelle à la sortie de l’hôpital a été confirmé”, déclare le professeur Amit Shrira, du programme de gérontologie du département des sciences sociales interdisciplinaires, qui a dirigé l’étude avec le professeur Ehud Bodner, également du département des sciences sociales interdisciplinaires. “Toutefois, l’effet inverse – celui de l’indépendance fonctionnelle à l’admission sur l’âge subjectif à la sortie – n’a pas été confirmé. Cela corrobore la conclusion selon laquelle une identité d’âge plus jeune est une construction psychologique importante qui contribue à une réadaptation plus réussie”, a ajouté Shrira, qui a mené la recherche avec le Dr Daphna Magda Kalir du programme d’études sur le genre, entre autres.
Étonnamment, l’âge subjectif a été le facteur prédictif le plus fort des résultats de la réadaptation, plus fort encore que l’âge chronologique des patients et que les multiples problèmes de santé chroniques survenant simultanément (multimorbidité physique) au moment de l’admission. L’âge chronologique et la multimorbidité physique sont généralement pris en compte par les professionnels de la santé pour déterminer le pronostic, alors que l’âge subjectif est inconnu de la plupart des praticiens. “Ceux qui se sentent plus jeunes peuvent maintenir leur santé et leur fonctionnement pendant de plus longues périodes et, comme le montre la présente étude, peuvent mieux récupérer d’un handicap. Par conséquent, en se percevant comme vieillissant avec succès, les gens peuvent préserver un mode de vie sain et vigoureux”, déclare Shrira.
Au vu de ces résultats, les chercheurs suggèrent que les cliniciens envisagent d’évaluer l’âge subjectif des patients lorsqu’ils conçoivent des protocoles de réadaptation. Un âge subjectif plus jeune pourrait motiver les personnes âgées à adhérer au protocole de réadaptation après une fracture ostéoporotique et un accident vasculaire cérébral. Les recherches futures pourraient aider à concevoir des interventions visant à induire un âge subjectif plus jeune chez les patients, ce qui pourrait les aider à mieux réussir leur réadaptation. De telles interventions pourraient aider à corriger les fausses croyances sur le vieillissement et inclure des techniques cognitives qui aident à changer les pensées automatiques négatives sur le vieillissement.
Référence : “Feeling Younger, Rehabilitating Better : Reciprocal and Mediating Effects between Subjective Age and Functional Independence in Osteoporotic Fracture and Stroke Patients” par Kalir D.M., Shrira A., Palgi Y., Batz C., Ben-Eliezer A., Heyman N., Lieberman D., Seleznev I., Shugaev I., Zaslavsky O., Zikrin E. et Bodner E., 25 mai 2022, Gérontologie.
DOI : 10.1159/000524885
Cette étude a été financée par le ministère israélien de laScience, technologie et espace.
