Ma fille adolescente dort avec ses écouteurs. Chaque nuit, elle se blottit dans son lit et se dirige vers le pays des rêves avec un défilement sans fin de TikToks qui lui arrive directement dans la tête. “Ça ne peut pas être bon”, je pense. Et puis le matin, je sors de chez moi, je mets mes propres écouteurs et j’augmente le volume pour couvrir les breakdancers et les groupes de mariachis dans le métro, les marteaux-piqueurs dans la rue et les sirènes qui passent à toute vitesse. Par réflexe, j’avais l’habitude de regarder la télévision avec des sous-titres pour améliorer ma capacité à saisir les dialogues superposés ou les accents subtils. Mais dernièrement, alors que je me penche un peu plus près de l’écran à chaque épisode de “Jeopardy !” et que j’augmente le volume d’un cran, je commence à me demander si, en essayant d’étouffer la cacophonie de ma vie quotidienne, je n’ai pas créé un problème encore plus grave.
Ces dernières années, la question de savoir si le son provenant des écouteurs est pire pour l’audition que d’autres formes de bruit a fait l’objet d’un débat animé. Lors d’un entretien avec le New York Times l’été dernier, l’audiologiste de l’hôpital de l’Université du Colorado, Cory Portnuff, a déclaré : “L’idée fausse vient de la pensée que, parce qu’un écouteur est placé plus loin dans l’oreille, il fait plus de dégâts que quelque chose qui est placé plus loin. Ce qui compte en réalité, c’est le volume au niveau du tympan, et non sa provenance.”
Ce qui est certain, cependant, c’est que la perte auditive est un problème omniprésent et souvent ignoré. Le National Institute on Deafness and Other Communications Disorders estime que “5% des adultes américains (37,5 millions) âgés de 18 ans et plus déclarent avoir des problèmes d’audition.“ Bien que la perte d’audition soit beaucoup plus répandue chez les adultes plus âgés, une étude du BMJ Global Health publiée l’automne dernier a estimé que ” 0,67 à 1,35 milliard d’adolescents et de jeunes adultes dans le monde pourraient être exposés à un risque de perte d’audition en raison de pratiques d’écoute dangereuses… “. Les dommages causés par une écoute dangereuse peuvent s’aggraver tout au long de la vie.”
Les oreillettes facilitent insidieusement l’augmentation du risque de perte auditive. Et les dommages ne sont pas seulement mauvais pour les raisons évidentes. Ils peuvent déclencher d’autres problèmes de santé graves, notamment, comme le souligne le Johns Hopkins Medicine, des problèmes d’équilibre et une atrophie du cerveau. La perte d’audition contribue également à l’isolement social, et nous n’en avons pas déjà assez pour toute une vie ?
“La plupart des écouteurs dont le volume est compris entre 80 et 100 % dépassant couramment les 100 dB, il est important que les gens, et en particulier les jeunes, soient plus conscients de la durée pendant laquelle ils s’exposent à des sons forts.”
Ayant toujours vécu en ville et ayant passé la plupart de ses années d’adolescence et de vingtaine garée directement devant les haut-parleurs du groupe, je n’ai jamais vraiment distingué que deux types de sons – ceux que je ne voulais pas entendre et ceux que je voulais entendre. Je ne me suis absolument jamais préoccupé de ma santé auditive. Si je le veux, je peux maintenir un bourdonnement constant de ces bruits d’invitation juste dans mon oreille pendant des heures, tout en ayant l’impression de ne pas déranger les autres. Je fais de longues courses en écoutant de vieux morceaux de musique par-dessus les battements de mon cœur. Je m’affaire à mes tâches ménagères pendant que Ben Miles me fait découvrir l’ascension et la chute de Thomas Cromwell. Je profite d’une saison complète d’un podcast sur les meurtres pendant un long trajet. Pendant tout ce temps, il est bien trop facile de ne jamais baisser le volume, ou de ne jamais l’éteindre du tout. Malheureusement pour mes oreilles – et les vôtres – elles ne se soucient pas vraiment de savoir si c’est une alarme de voiture ou un roman d’Hilary Mantel qui s’y immisce. Je suis donc plus enclin à supporter un niveau de bruit et une durée de son nuisible plus élevés, parce que, bon sang, ça me plaît. Je donne aussi un exemple terrible à mon adolescent.
Lors de la réunion annuelle de 2021 de l’Acoustical Society of America, des chercheurs ont discuté de la nécessité d’efforts d’éducation “pour prévenir une épidémie imminente de perte auditive due au bruit lorsque les jeunes générations d’aujourd’hui atteindront la quarantaine.” Le Dr Daniel Fink, de la Quiet Coalition, avait alors déclaré à Healthline : “Surtout pour les jeunes… l’utilisation de systèmes audio personnels est la principale source d’exposition au bruit pendant les loisirs…”. [When] lorsqu’ils atteindront le milieu de la vie, probablement au début ou au milieu de la quarantaine, ils seront aussi malentendants que leurs grands-parents le sont aujourd’hui à l’âge de 70 ou 80 ans.”
“Écouter des sons de 100 dB ou plus pendant plus d’une demi-heure peut causer des dommages permanents à l’audition”, explique le Dr Daniel S. Troast, docteur en audiologie chez HearUSA. “La plupart des écouteurs dont le volume est compris entre 80 et 100 % dépassant couramment les 100 dB, il est important que les gens, et surtout les plus jeunes, soient plus conscients de la durée pendant laquelle ils s’exposent à des sons forts et qu’ils réduisent le volume, fassent des pauses ou portent des protections auditives pour aider à réduire les pertes auditives potentielles.”
Comme j’ai tendance à tout perdre ou à tout détruire, j’ai longtemps résisté à l’idée d’investir dans des appareils de protection auditive.des écouteurs anti-bruit. Mais je fais peut-être un mauvais pari, car chaque fois qu’un type avec une trompette entre dans mon wagon de métro, j’augmente par réflexe le volume de mon téléphone. “Afin de réduire les dommages auditifs potentiels”, suggère Troast, il est important de savoir quel type d’écouteurs vous utilisez et quelles sont leurs capacités et limites. Si seuls les casques antibruit peuvent éliminer efficacement tous les bruits extérieurs, les autres casques, comme les oreillettes, ne sont pas conçus pour éliminer le bruit ambiant. Monter le son d’un casque ordinaire à un niveau tel que tout le reste est trop fort et peut entraîner des lésions auditives.”
Comment pouvez-vous éviter de vous positionner pour des dommages auditifs ? Le Dr Amy Sarow, audiologiste, conseille : “La meilleure façon d’empêcher le volume de dépasser un niveau sûr est de limiter la sortie maximale de l’appareil via les paramètres du téléphone ou d’éviter d’augmenter le volume au-delà de 70 % du volume maximal. Une bonne règle de base : si vous ne pouvez pas entendre quelqu’un qui vous parle à bout de bras à travers le volume, c’est qu’il est trop fort.”
Récemment, pour la toute première fois, j’ai regardé les informations sur l’audition dans l’application santé de mon téléphone, et j’ai été légitimement étonné d’apprendre que les niveaux de mes écouteurs au cours du mois dernier n’ont jamais dépassé 88 dB, ce qui m’a valu un chaleureux “OK”. Mais je sais qu’il est préférable pour mes oreilles et mon cerveau de jouer un rôle plus actif dans la réduction du volume. J’ai activé l’option de sécurité des écouteurs sur mon téléphone pour réduire les sons supérieurs à 100 décibels. J’ai demandé des écouteurs à réduction de bruit pour les fêtes. J’essaie même de ranger mon téléphone et de profiter des plaisirs du silence là où je peux le trouver. Je ne suis peut-être pas en mesure de contrôler les musiciens du train A, mais pour le bien de mon ouïe, je peux choisir de ne pas entrer en concurrence avec eux sur le plan sonore.
