L’été s’annonce chaud pour presque tout le monde aux États-Unis. Et il n’y a pas beaucoup d’espoir de pluie pour atténuer la chaleur. C’est ce que révèlent les dernières prévisions des climatologues de la National Oceanic and Atmospheric Administration, publiées jeudi.
De juin à août, des températures exceptionnellement élevées sont attendues dans les 50 États, en particulier dans le sud-ouest et le nord-est. Une grande partie du pays devrait également connaître un été sec.
“Typiquement, La Niña favorise des conditions plus chaudes que la normale sur une grande partie de l’Ouest”, a déclaré Johnna Infanti, météorologue à la NOAA, en faisant référence au modèle climatique qui influence actuellement le temps aux États-Unis. Il implique des températures de surface de la mer plus fraîches et des vents forts d’est en ouest dans l’océan Pacifique, et il affecte le temps dans le monde entier.
Les prévisions de la NOAA offrent peu de répit à l’Ouest, une région en proie à une méga-sécheresse qui dure depuis 22 ans et qui est estimée être la pire depuis 1200 ans. Les scientifiques ont noté que la Californie vient de connaître la période de janvier à avril la plus sèche jamais enregistrée, avec 3,25 pouces de pluie. Cette même période a été la troisième plus sèche pour le Nevada et l’Utah. Si les prévisionnistes s’attendent à ce que ces conditions persistent, la sécheresse semble également prête à se propager vers l’est, la majeure partie de l’Iowa et l’est du Texas étant susceptibles de connaître des conditions de sécheresse cet été.
La sécheresse prolongée inquiète les États, car elle augmente le risque d’incendies de forêt. Des incendies ont déjà brûlé le Nouveau-Mexique ce mois-ci, quelques semaines avant le pic de la saison des feux en juin. Scott Overpeck, météorologue au service national de météorologie d’Albuquerque, a déclaré au “Guardian” : “Nous avons vu l’écriture sur le mur, dans le sens où nous savons qu’avec les conditions de sécheresse, la saison va être difficile.”
Les perspectives d’un été chaud et sec inquiètent également les personnes qui gèrent les réseaux électriques. Cette semaine, la North American Electric Reliability Corp, connue sous le nom de NERC, qui surveille le réseau à travers les États-Unis et le Canada, a publié une évaluation sobre pour la saison, soulignant les défis à relever pour maintenir l’électricité dans un contexte de conditions météorologiques extrêmes dues au changement climatique. Lorsque les températures grimpent, la demande d’électricité s’envole car les gens allument leur climatisation. Mais avec la sécheresse qui paralyse la production hydroélectrique, il y a moins d’énergie disponible pour répondre à la demande.
Cela signifie un réseau peu fiable. Lorsqu’il n’y a pas assez d’énergie, les opérateurs déclenchent des coupures, des blackouts roulants, afin d’éviter des dommages à long terme sur le réseau. Selon l’évaluation du NERC, environ deux tiers des États-Unis sont vulnérables à un approvisionnement instable cet été. Lors d’événements extrêmes, comme la vague de chaleur de l’année dernière dans le nord-ouest du Pacifique, où les températures ont battu des records pendant trois jours consécutifs, cela peut être fatal. L’État de Washington estime à lui seul que 100 personnes sont mortes de la vague de chaleur de l’été dernier, ce qui en fait l’événement météorologique le plus meurtrier de l’histoire de l’État.
Les risques les plus élevés se situent dans le haut du Midwest et dans les États du sud situés directement à l’est du fleuve Mississippi. Selon le rapport du NERC, les centrales électriques qui partent à la retraite, la demande croissante et les vents faibles mettent l’approvisionnement en électricité à rude épreuve. En outre, une importante ligne de transmission reliant l’Illinois à l’Arkansas, endommagée par une tornade en décembre dernier, est toujours hors service. Ailleurs, la sécheresse dans les États du bassin du fleuve Missouri entrave les centrales à gaz, à charbon et nucléaires qui utilisent l’eau du fleuve pour rester fraîches.
La côte Est aura probablement un avant-goût de la chaleur estivale ce week-end : Une vague de chaleur, avec les températures les plus élevées depuis août dernier, est attendue dans les États allant de la Caroline du Nord au Maine. Comme si cela ne suffisait pas, l’organisme de surveillance du réseau électrique a identifié deux autres obstacles cet été : les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ralentissent les grands projets de transmission et la possibilité de cyberattaques russes.
