Des scientifiques ont découvert près de 1 000 nouvelles espèces de microbes sur le plateau tibétain gelé, l’un des environnements les plus rudes de la planète. Les chercheurs ont identifié et catalogué 968 espèces de micro-organismes qui ont été trouvées dans des conditions environnementales extrêmes. L’équipe de chercheurs a entrepris d’identifier et de découvrir des micro-organismes dans 21 glaciers tibétains entre 2016 et 2020. Les glaciers choisis sont parmi les plus touchés par le changement climatique et ont reculé rapidement, ce qui signifie que les microbes qui y vivent seront exposés à la civilisation ou pourraient s’éteindre à l’avenir.
“Les surfaces des glaciers abritent un large éventail de vie, notamment des bactéries, des algues, des archées, des champignons et d’autres microeucaryotes. Les micro-organismes ont démontré leur capacité à s’adapter à ces conditions extrêmes et à contribuer aux processus écologiques vitaux”, déclarent les chercheurs dans leur article publié dans la revue Nature Biotechnology.
Les chercheurs ajoutent que “la glace des glaciers peut également servir d’archives de micro-organismes du passé, des micro-organismes aériens anciens (plus de 10 000 ans) ayant pu être réactivés avec succès. Par conséquent, le microbiome glaciaire constitue également une chronologie inestimable de la vie microbienne sur notre planète.”
Les scientifiques ont noté que près de 82 % des génomes découverts étaient des espèces nouvelles. De plus, 11 % des microbes n’ont été trouvés que dans un seul glacier, tandis que 10 % ont été trouvés dans les 21 glaciers.
Les microbes et les génomes catalogués sont maintenant le point de départ du catalogue “Tibetan Glacier Genome and Gene” – ou TG2G -.
“Le catalogue TG2G offre une base de données et une plateforme pour l’archivage, l’analyse et la comparaison des microbiomes des glaciers au niveau du génome et des gènes. Il est particulièrement opportun car l’écosystème des glaciers est menacé par le réchauffement climatique et les glaciers reculent à un rythme sans précédent. Nous envisageons que le catalogue constitue la base d’un dépôt mondial complet de données sur le microbiome des glaciers”, écrit l’équipe.
