Il y a un son si fréquent et familier chez moi que je le connais comme je connais le clic d’une clé dans la porte d’entrée. C’est le grincement sourd de l’ouverture de l’armoire à pharmacie, suivi du cliquetis d’un flacon de pilules de taille géante. Plusieurs fois par semaine, au moins une personne dans ma maison a mal à la tête. Avez-vous, vous aussi, mal à la tête en ce moment même, alors que vous lisez ces mots ? Il y a de fortes chances que oui.
En avril, une revue narrative de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie, publiée dans The Journal of Headache and Pain, a révélé que, chaque jour, “15,8 % de la population mondiale a mal à la tête, et près de la moitié de ces personnes déclarent avoir une migraine (7 %)”. L’Australian Standard note sans ambages que “cela signifie que 1,1 milliard de personnes ont un mal de tête aujourd’hui.” Et comme l’auteur principal de l’étude, Lars Jacob Stovner, l’a déclaré dans un communiqué de presse, “la prévalence des maux de tête reste élevée dans le monde entier, et le fardeau des différents types peut avoir un impact sur de nombreuses personnes.”
“Chaque jour, 15,8% de la population mondiale a eu des maux de tête, et près de la moitié de ces personnes déclarent avoir une migraine.”
Au fil des années, j’en étais arrivé à considérer les maux de tête comme allant de soi dans ma vie, au point que j’y pensais rarement. J’ai faim, je mange. Je suis fatigué, je me repose. J’ai mal à la tête, je prends de l’Excedrin. Les jours passent, c’est tout, non ? Mais par un récent après-midi bien trop ensoleillé, je me suis retrouvée parmi les 7 % de personnes dans le monde qui, chaque jour, sont frappées par une migraine. Alors que je fermais les yeux et sanglotais tranquillement dans le snack-bar d’un Target local, je me suis rappelé que ce n’est pas parce qu’une maladie est courante qu’elle est inévitable – ou facile à gérer.
Plus de la moitié d’entre nous ont eu un mal de tête au cours de l’année écoulée et, comme le rapporte le Northwestern Medicine, ces maux sont “plus courants, plus durables et plus fréquents chez les femmes”. Nous sommes également beaucoup plus susceptibles de souffrir de migraines. Ce n’est pas seulement le COVID-19 qui fait s’envoler l’acétaminophène des rayons, c’est aussi notre tête.
Mais les maux de tête sont-ils réellement en augmentation, ou est-ce simplement l’impression que nous avons tout le temps sous nos visages tendus ? Les auteurs de l’étude norvégienne, qui ont passé en revue les résultats de 357 publications, se gardent bien de tirer des conclusions. Ils observent que si “les maux de tête restent très répandus dans le monde” et qu’ils “ont constaté une augmentation apparente de la prévalence de la migraine”, il existe “de grandes variations entre les résultats des études”. Les populations les plus sensibilisées aux troubles migraineux, par exemple, ont, sans surprise, signalé une prévalence plus élevée de ces troubles.
Ce qui semble indiscutable, en revanche, c’est que nous créons partout des conditions propices aux maux de tête. Nous passons généralement plus de douze heures par jour sur nos appareils, à fixer du texte et à inhaler de la lumière bleue. Nous ingérons beaucoup de caféine – 93 % d’entre nous en consomment au moins parfois, et parmi ceux qui s’y adonnent, 25 % en consomment trois fois par jour ou plus.
C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles nous dormons moins. Selon une étude réalisée en 2019 par la Ball State University, 35,6 % des personnes interrogées ont déclaré dormir moins de sept heures par nuit, les policiers et les professionnels de la santé indiquant qu’ils se contentent de cinq ou six heures. Ces chiffres ne se sont pas améliorés au cours des deux dernières années – une enquête de HealthDay plus tôt cette année a révélé qu’un tiers des personnes interrogées ont déclaré être plus fatiguées aujourd’hui qu’au début de la pandémie. Et 28,5 % ont déclaré qu’ils dormaient moins.
Cela nous amène à la pandémie dans la pièce. Selon une étude réalisée en 2021 par l’American Psychological Association, près de la moitié des personnes interrogées ont déclaré être plus stressées aujourd’hui qu’au cours des années précédentes. Le stress est en soi une source de maux de tête, mais vous pouvez aggraver le problème en y ajoutant tout ce que le stress entraîne. Comme l’a rapporté NPR, “Plus de 40% [of respondents] ont déclaré avoir pris du poids pendant la pandémie. Près d’un quart ont dit qu’ils buvaient davantage. Près des deux tiers dorment trop ou pas assez.”
Puis il y a le COVID-19 lui-même. En janvier, les National Institutes of Health ont appelé à “accroître la recherche sur les causes sous-jacentes du Long Covid et les moyens possibles de traiter ses symptômes”, notamment neurologiques comme les maux de tête. “J’avais l’impression que ma tête allait exploser”, a déclaré un de ces patients à la CBC en avril, “et aucun médicament n’a suffi à améliorer la situation.”
Est-ce étonnant que votre tête explose ? Je serais surpris que ce ne soit pas le cas. Mais peut-être que comme moi, vous vous êtes tellement habitué à la douleur que vous l’avez normalisée. Ne le faisons pas. Ma récente migraine m’a rappelé qu’il n’est pas nécessaire que la situation s’aggrave à ce point pour que je prenne mon propre bien-être au sérieux, et que prévenir la douleur est beaucoup moins gênant qu’un problème neurologique complet qui tue tout le week-end.meltdown.
Les hormones, les maladies, les problèmes de vue et le fardeau psychologique légitime de vivre ce moment de l’histoire ne peuvent pas toujours être contrôlés. Bien sûr, les maux de tête persistants, intenses ou autrement inquiétants doivent être évalués par un médecin. Mais il existe des mesures assez simples que nous pouvons prendre pour réduire les risques des maux de tête typiques qui affligent tant d’entre nous, dont beaucoup sont probablement déjà connus.
Voici l’astuce la moins attendue pour bloquer les maux de tête : reconsidérez la quantité de médicaments pour les maux de tête que vous consommez.
Comme le conseille la Clinique Mayo, dormez suffisamment. Surveillez votre consommation de caféine. Faites de l’exercice et mangez régulièrement. Travaillez à réduire votre stress. Ce sont les principes de base, mais il y en a d’autres. Prenez conscience de vos propres déclencheurs. Certains aliments semblent-ils vous faire réagir ? Les lumières vives ou clignotantes vous posent-elles problème ? (C’était le principal coupable de ma dernière migraine.) Mais voici l’astuce la moins attendue pour bloquer les maux de tête : reconsidérez la quantité de médicaments pour les maux de tête que vous consommez.
Selon la clinique Mayo, l’utilisation de médicaments contre les maux de tête, y compris les produits en vente libre comme l’acétaminophène et les médicaments contre la migraine délivrés sur ordonnance, “plus de deux jours par semaine” peut provoquer des maux de tête de rebond. Harvard Health décrit le problème comme un “cercle vicieux”, dont j’ai été la proie, lorsque “les mêmes médicaments qui soulagent initialement les maux de tête peuvent eux-mêmes déclencher des maux de tête ultérieurs s’ils sont utilisés trop souvent.”
Les préoccupations concernant la relation entre la surconsommation et l’augmentation de la douleur ont également fait les gros titres cette semaine lorsqu’une étude de l’Université McGill publiée dans la revue Science Translational Medicine a averti que “les données cliniques ont montré que l’utilisation de médicaments anti-inflammatoires était associée à un risque accru de douleur persistante, ce qui suggère que les traitements anti-inflammatoires pourraient avoir des effets négatifs sur la durée de la douleur.” Bien que l’étude se soit concentrée sur les maux de dos, les implications pour d’autres formes de douleur méritent une enquête plus approfondie.
J’ai fait de mon mieux ces derniers temps pour éviter une autre migraine à quatre alarmes dans un avenir proche. Je m’efforce également d’apporter des modifications simples au quotidien pour éviter les maux de tête réguliers avec lesquels je pensais devoir vivre, en éteignant mon ordinateur portable un peu plus tôt le soir et en me couchant plus tôt. Mais le plus grand changement est que j’essaie d’ouvrir moins souvent l’armoire à pharmacie, en espérant que moins de cliquetis de la bouteille d’Excedrin pourrait, avec le temps, conduire à moins d’occasions où j’aurais envie de la prendre.
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