Lorsqu’un cas de variole du singe a été signalé dans le comté de Humboldt au Nevada en août, il s’agissait de la première apparition du virus dans une zone rurale de l’État. Rapidement, des cas ont été découverts dans d’autres comtés ruraux – Nye, Lyon et Elko – posant un nouvel obstacle aux systèmes de santé publique qui ont été mis à rude épreuve par la pandémie de covid-19.
Selon les experts, la réponse au virus de la variole du singe dans l’Amérique rurale pourrait être affectée par les ressources inégales et les politiques amères qui sont un héritage de la pandémie, défis qui, selon certains, pourraient permettre aux infections sporadiques de s’implanter.
“Vos braises se transforment en un feu de forêt très rapidement”, a déclaré Brian Castrucci, président et directeur général de la Fondation de Beaumont, un organisme national à but non lucratif axé sur la politique de santé publique. “Le défi est le suivant : Avons-nous l’infrastructure en place dans l’Amérique rurale pour une réponse adéquate au monkeypox, au covid, à tout ce qui se profile à l’horizon ?”
Dans le comté de Humboldt, les responsables locaux se sont rapidement mobilisés après le signalement de la variole du singe. Le conseil de santé local a publié un communiqué de presse encourageant les résidents à être prudents en cas de contact physique et décrivant les symptômes à rechercher – éruptions cutanées douloureuses ou qui démangent, fièvre et maux de tête, entre autres.
“Je ne pense pas qu’il s’agisse de quelque chose dont nous devrions avoir peur”, a déclaré le Dr Charles Stringham, responsable de la santé du comté, dans le communiqué de presse, “mais plutôt de quelque chose que chacun de nous peut éviter en prenant quelques précautions relativement simples.”
Les responsables locaux de la santé jouent un “rôle de prévention primaire”, a déclaré Stringham lors d’une interview. Il s’agit d’un rôle qui comprend l’éducation de la communauté sur le virus, le suivi de la personne qui a été testée positive et le contrôle des médecins locaux.
Les responsables de la santé publique de l’État et des collectivités locales du Nevada ont déclaré que la réponse dans le comté de Humboldt, où vivent près de 18 000 personnes, et les efforts similaires dans d’autres communautés rurales suivent les directives établies par les Centres de contrôle et de prévention des maladies. Les responsables de la santé de l’État et des collectivités locales se réunissent tous les mois pour discuter des problèmes de santé publique, parmi lesquels figure le virus de la variole du singe. Ils se disent confiants dans les réponses locales.
Pourtant, certains habitants des zones rurales du Nevada ont déclaré qu’ils ne savaient pas où trouver les vaccins ou si les vaccins étaient disponibles dans leur comté.
Stevie Noyes, une habitante de Winnemucca, la plus grande ville du comté de Humboldt, qui s’identifie comme pansexuelle, a déclaré qu’elle ne saurait pas où aller pour obtenir un vaccin contre la variole du singe. Début septembre, elle a appelé une pharmacie de détail locale, où sa famille se fait habituellement vacciner, et on lui a dit que la pharmacie n’avait pas de vaccins contre la variole du singe. Le pharmacien ne savait pas où elle pourrait en trouver un en ville.
Mme Noyes, une coiffeuse de 34 ans, a déclaré qu’elle n’était pas urgemment préoccupée par la variole du singe car aucun autre cas n’a été détecté dans le comté. Cependant, si le virus devait commencer à se propager, les membres de la communauté LGBTQ+ locale s’appuieraient les uns sur les autres, plutôt que sur le comté ou les autorités sanitaires.
Les responsables du comté et de la santé “subissent beaucoup de pressions de la part de la ville” sur la politique de réponse aux problèmes de santé publique, a déclaré Noyes. “Ce que je vois souvent, c’est cette influence politique qui freine ce qui est publié et les mesures qui sont prises.”
Malgré le discours venimeux dont Noyes a été témoin, Stringham a déclaré que, d’après son expérience, il n’a pas été difficile de réagir politiquement au virus de la variole du singe, surtout par rapport au covid.
Les données du CDC montrent que les hommes noirs et hispaniques non hispaniques qui ont des rapports sexuels avec d’autres hommes sont surreprésentés dans les infections à travers le pays. Les défenseurs des droits des LGBTQ+ ont déclaré qu’ils étaient préoccupés par le fait que la réponse du gouvernement n’atteignait pas leurs communautés, alors qu’elles sont affectées de manière disproportionnée.
Dans les grandes villes, comme Las Vegas, les autorités se sont associées à des centres communautaires LGBTQ+ pour promouvoir la sensibilisation et distribuer du matériel éducatif et des vaccins. Mais il n’y a pas de centre similaire dans le comté de Humboldt, où 57% des électeurs se sont opposés à une question de vote en 2020 qui annulait une disposition de la constitution de l’État interdisant le mariage homosexuel. À l’échelle de l’État, la mesure a été approuvée par 62 % des électeurs.
Noyes a dit qu’elle est plus préoccupée par les préjugés que par le virus et craint que, parce que le virus a été lié aux hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes, il pourrait déclencher des représailles contre les personnes qui s’identifient comme LGBTQ+ dans le comté de Humboldt. “Beaucoup de ces personnes, plus vous interagissez avec elles, plus elles s’enhardissent et, je veux dire, plus elles deviennent dangereuses”, a-t-elle déclaré.
Certaines personnes à Winnemucca ont été franches en appelant le monkeypox un “virus gay” et en faisant des blagues sur Facebook, a-t-elle dit.
À la fin de l’annéeEn septembre, Noyes a aidé à organiser le deuxième festival Pride de Winnemucca. Immunize Nevada, une organisation à but non lucratif dont l’objectif est de fournir des vaccins dans tout l’État, était présente pour fournir des informations sur le covid-19 et la monkeypox.
“Nous espérons lutter contre cette maladie de cette façon”, a déclaré Noyes.
Kristy Zigenis, responsable du programme d’immunisation de l’État, a déclaré que la réponse au virus de la variole du singe dans les zones rurales nécessite de la nuance. “Si nous devions organiser une clinique dans une zone rurale, par exemple, toutes ces personnes ne seraient peut-être pas prêtes à partager avec le monde entier le fait qu’elles ont adopté ce comportement”, a déclaré Mme Zigenis.
Elle a ajouté que les responsables de la santé publique ont rencontré des personnes touchées dans le comté de Clark, où se trouve Las Vegas, qui n’étaient pas prêtes à communiquer le nom de leurs partenaires sexuels lors de la recherche des contacts ou qui ne pouvaient pas identifier leurs partenaires. “Je pense qu’il s’agit probablement d’un problème qui touche un peu les régions rurales et qui explique le nombre de cas “, a-t-elle déclaré.
Au 26 octobre, il y avait 28 087 cas confirmés du virus de la variole du singe dans tout le pays, selon le CDC, et 298 au Nevada, ce qui place l’État au deuxième rang pour la transmission. La plupart des cas de l’État se trouvent dans le comté de Clark, où vivent plus des deux tiers des résidents de l’État, mais des cas ont été signalés dans quatre comtés ruraux.
Comme on ne sait pas si la variole du singe s’est propagée au-delà du seul cas détecté dans le comté de Humboldt, M. Stringham dit qu’il essaie de diffuser suffisamment de messages pour que les résidents soient informés, mais pas trop pour ne pas provoquer d’épuisement.
Il pense que les ressources seraient mieux dirigées vers la prévention du covidium, ajoutant que la situation pourrait changer.
Pour rendre les choses plus difficiles, l’infirmière de santé communautaire, qui est chargée de distribuer le vaccin à partir d’une clinique d’État à Winnemucca, a pris sa retraite il y a plusieurs mois, et sa remplaçante, une infirmière de Carson City, n’est arrivée qu’en octobre.
“Nous travaillons dans une situation de déficit à cet égard”, a déclaré M. Stringham.
Pendant l’intérim, a dit Zigenis, les résidents du comté de Humboldt qui répondaient aux critères d’admissibilité pour recevoir un vaccin contre la variole du singe devaient voir un assistant administratif au bureau des services infirmiers de la santé communautaire de Winnemucca, où 100 doses du vaccin Jynneos étaient disponibles. L’agence d’État envoyait ensuite une personne dans le comté de Humboldt pour administrer le vaccin.
Selon les experts, cette lacune est emblématique du type de difficultés auxquelles les responsables des communautés rurales du pays sont confrontés lorsqu’ils répondent à des problèmes de santé publique.
“Le défi est qu’il y a peut-être des gens qui ne cherchent pas à obtenir des soins primaires, donc les cas ne sont pas détectés “, a déclaré M. Castrucci. Il a ajouté que la concentration des ressources sur le covidium ou la variole du singe peut faire que d’autres problèmes de santé passent à travers les mailles du filet, surtout si l’on considère le manque d’investissement dans les départements de santé publique locaux en Amérique rurale par rapport aux départements des grandes villes.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec Policy Analysis and Polling, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
