Pour la première fois depuis près de 30 ans, et malgré un siècle de progrès scientifiques dans le domaine de la technologie des vaccins, de moins en moins d’enfants dans le monde sont vaccinés systématiquement.
La baisse mondiale est suffisamment importante pour que Catherine Russell, directrice générale de l’UNICEF, la qualifie d'”alerte rouge pour la santé des enfants”.
“Nous assistons à la plus forte baisse durable de la vaccination des enfants depuis une génération”, a ajouté Mme Russell. “Les conséquences se mesureront en vies humaines”.
Plus précisément, l’UNICEF et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estiment que 25 millions d’enfants n’ont pas reçu une ou plusieurs doses du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (DTC) en 2021 – deux millions de plus que ceux qui n’ont pas été vaccinés en 2020, et six millions de plus qu’en 2019. Les trois maladies contre lesquelles le vaccin DTC protège sont toutes très dangereuses, voire mortelles pour les enfants si elles sont contractées.
“Les taux d’hésitation à se faire vacciner ont augmenté de façon insidieuse au fil des ans, mais cela n’a pas été aussi spectaculaire que la baisse des vaccinations que nous avons observée dans le monde entier.”
Sur les 25 millions d’enfants qui n’ont pas reçu une seule dose de DTC en 2021, 18 millions d’entre eux vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, précise le communiqué de l’UNICEF. L’Inde, le Nigeria, l’Indonésie, l’Éthiopie et les Philippines ont enregistré les chiffres les plus élevés.
Les responsables internationaux de la santé ont également noté que, dans le monde entier, les progrès réalisés en matière de vaccination de masse contre le papillomavirus humain (HPV) sont au point mort.
“Cela a de graves conséquences pour la santé des femmes et des filles, car la couverture mondiale de la première dose de vaccin contre le papillomavirus humain (HPV) n’est que de 15%, alors que les premiers vaccins ont été homologués il y a plus de 15 ans”, a déclaré l’UNICEF.
“Des efforts monumentaux seront nécessaires pour atteindre les niveaux de couverture universelle et prévenir les épidémies”, poursuit leur déclaration. “Des niveaux de couverture insuffisants ont déjà entraîné des flambées évitables de rougeole et de polio au cours des 12 derniers mois, soulignant le rôle vital de la vaccination pour maintenir les enfants, les adolescents, les adultes et les sociétés en bonne santé.”
Malheureusement, la tendance mondiale se reflète également dans les données de santé publique des États-Unis. En avril 2022, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont constaté que les taux de vaccination pour trois vaccins infantiles – rougeole, oreillons et rubéole, DTC et varicelle – ont chuté d’un pour cent chez les enfants de maternelle au cours de l’année scolaire 2020-2021 par rapport à l’année scolaire 2019-2020.
“Cela peut sembler peu, mais cela représente au moins 35 000 enfants de plus à travers les États-Unis qui sont entrés en maternelle sans documentation de vaccination complète contre des maladies courantes comme la rougeole, la coqueluche et la varicelle”, a déclaré à l’époque le Dr Georgina Peacock, responsable de la division des services de vaccination des CDC. Mme Peacock a ajouté que, comme le nombre total d’inscriptions dans les jardins d’enfants a diminué d’environ 10 %, le nombre d’enfants non vaccinés aux États-Unis pourrait être plus élevé.
Quelle est donc la cause réelle de cette baisse des taux de vaccination chez les enfants ? L’OMS et l’UNICEF attribuent cette baisse à une confluence de facteurs : un nombre accru d’enfants vivant dans des zones de conflit, une désinformation accrue au sujet des vaccins et des problèmes généraux liés aux pandémies.
Dean Blumberg, chef des maladies infectieuses pédiatriques et professeur associé au département de pédiatrie de l’Université de Californie-Davis, a déclaré à Salon qu’il pense que la pandémie a exacerbé une tendance que de nombreux pédiatres observaient déjà avant 2020.
“Cette diminution de la vaccination est liée à la pandémie, et c’est parce que beaucoup de programmes de vaccination ont été fermés, en particulier au début du COVID avec les fermetures de la société, la diminution des transports, les parents qui étaient inquiets de se rendre dans les centres de soins et les cliniques par peur de contracter le COVID dans ces environnements “, a déclaré Blumberg. “Lorsque les restrictions ont été levées, l’attention de la santé publique était encore tellement focalisée sur le COVID qu’il y avait moins de ressources disponibles pour les efforts de santé publique pour les vaccinations, en particulier dans les pays qui avaient peu de ressources.”
Blumberg a ajouté qu’il n’avait “jamais rien vu de tel” dans sa carrière, et que “l’hésitation à se faire vacciner” est toujours une préoccupation.
“Les taux d’hésitation à se faire vacciner ont augmenté au fil des ans, mais cela n’a pas été aussi spectaculaire que la chute des vaccinations que nous avons observée dans le monde entier – et même aux États-Unis, il y a eu une baisse de 10 à 20 % des taux de vaccination en fonction de l’âge”, a déclaré Blumberg. “Heureusement, ceux-ci ont quelque peu rebondi, mais nous sommes toujours en dessous des taux de vaccination pré-pandémique.”
Dans le monde entier, les conséquences semblent se manifester en temps réel. Tout récemment, cetteLes autorités sanitaires de l’État de New York ont confirmé cette semaine le premier cas de polio depuis près de dix ans aux États-Unis. Les responsables de la santé ont déclaré que le cas provenait probablement d’une “chaîne de transmission d’un individu ayant reçu le vaccin polio oral (VPO), qui n’est plus autorisé ni administré aux États-Unis, où seul le vaccin polio inactivé (VPI) est administré depuis 2000”. Cependant, selon le New York Times, l’individu n’était pas vacciné. Le dernier cas de polio aux États-Unis remonte à 2013 et concernait une personne ayant voyagé à l’étranger. Un cas de polio n’est pas apparu aux États-Unis depuis 1979.
“Je pense que l’une des choses qui a été impactée dans le monde est en termes de diminution des vaccinations est la vaccination contre la polio, et cela a conduit à plus de cas de polio survenus au cours des 12 derniers mois, et c’est une énorme préoccupation”, a poursuivi Blumberg. “Les États-Unis sont toujours à risque pour un cas importé, nous n’avons pas de circulation en général aux États-Unis, mais si les niveaux d’immunité deviennent suffisamment bas, alors les cas de polio, qu’ils soient de type sauvage ou dérivés de souches vaccinales, peuvent commencer à circuler ici.”
Bien que l’on ne connaisse pas l’âge de la personne atteinte de polio, l’absence de vaccination pendant l’enfance peut être à l’origine de telles épidémies.
“Nous savons que certaines maladies évitables par la vaccination, qui se manifestent normalement à des taux faibles, peuvent faire des flambées – comme la coqueluche ou le coqueluche”, a déclaré Blumberg, ajoutant que la rougeole est également comme un “canari dans la mine de charbon” dans certaines communautés où les taux de vaccination sont faibles. “Elle est tellement infectieuse qu’une fois que vous avez des taux d’immunisation inférieurs à 95 % dans une communauté, lorsqu’un cas est introduit, vous pouvez avoir une transmission soutenue, donc je pense que nous attendons simplement que cela se produise.”
