La militante du changement climatique Greta Thunberg – qui, comme moi, fait partie du spectre autistique – a dit un jour que l’autisme était son “super pouvoir”. Je dirais que c’est vrai pour moi aussi, mais comme tout super-héros dans une histoire d’origine, j’ai été obligée de discipliner mes pouvoirs afin de pouvoir les utiliser au mieux de mes capacités.
L’herbe aide vraiment.
Alors que l’expression populaire veut que la marijuana vous fasse vous sentir “cuit”, je ressens souvent plus un effet de refroidissement. Lorsque l’expérience d’être bombardé de stimuli est trop forte, un bon shoot est comme de l’eau sur les flammes. Il en va de même pour les innombrables crises d’angoisse, ou les moments où je me sens déclenchée par un événement traumatique lié à des abus passés liés à l’autisme. Contrairement au stéréotype du stoner paresseux, je trouve que sans la marijuana, les bords tranchants de mon autisme pourraient me couper en morceaux.
Je ne suis pas le seul parmi les personnes autistes à croire que l’herbe les aide. Pourtant, curieusement, la recherche scientifique n’a pas vraiment rattrapé ce que moi-même et, semble-t-il, beaucoup d’autres personnes du spectre ont remarqué concernant les propriétés thérapeutiques apparemment magiques du cannabis pour les personnes comme nous.
Russell Lehmann, un collaborateur du “Autism Parenting Magazine”, est également autiste – et utilise également de l’herbe pour l’aider à faire face à ses symptômes. Pourtant, en faisant cela, Lehmann m’a dit qu’il se retrouve souvent à combattre les stigmates associés à la consommation de marijuana et à ses effets.
“Je pense que le plus grand stigmate qui existe est que le cannabis rend paresseux ou est une drogue utilisée pour échapper à la réalité”, a déclaré Lehman à Salon par e-mail. “Personnellement, je fonctionne à un niveau bien plus élevé avec cette plante dans ma vie que sans elle. Je ne fume pas non plus pour fuir la réalité, mais plutôt pour la traiter. Nous devons vraiment engager des dialogues plus ouverts sur cette plante, car il existe de nombreuses idées fausses qui empêchent certains individus de découvrir les avantages potentiels.”
Si M. Lehman s’est appuyé sur ses expériences personnelles, ses remarques témoignent d’une controverse plus profonde sur la marijuana médicale. Il existe peu de littérature sur la façon dont la marijuana peut aider les personnes atteintes d’autisme, et les études qui existent n’ont pas donné de résultats cohérents. Les scientifiques s’accordent généralement à dire que le cannabis et les cannabinoïdes ” peuvent avoir des effets prometteurs dans le traitement des symptômes liés aux TSA “. [autism spectrum disorder]Les scientifiques s’accordent généralement à dire que le cannabis et les cannabinoïdes “peuvent avoir des effets prometteurs dans le traitement des symptômes liés aux TSA[autism spectrum disorder]et peuvent être utilisés comme alternative thérapeutique pour soulager ces symptômes”, mais le problème est simplement qu’il n’y a pas eu assez d’essais cliniques randomisés, en aveugle et contrôlés par placebo pour le déterminer définitivement.
“Je fonctionne personnellement à un niveau beaucoup plus élevé avec cette plante dans ma vie que sans elle. Je ne fume pas non plus pour fuir la réalité mais plutôt pour la traiter.”
En effet, il peut y avoir des inconvénients à la consommation de marijuana pour les personnes autistes, du moins dans certains cas. L’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, par exemple, a exprimé son inquiétude quant à la prescription de marijuana médicale à des personnes de moins de 18 ans. Écrivant sur le sujet en 2019, la revue a fait valoir qu'”il existe des risques clairs de préjudice pour les enfants et les adolescents qui utilisent de la marijuana et des cannabinoïdes.” Les jeunes qui consomment régulièrement de la marijuana sont susceptibles de subir des dommages cognitifs à long terme, ainsi que d’être de plus en plus susceptibles de développer “des troubles psychotiques, de l’humeur, de l’anxiété et de la consommation de substances.” En outre, “la consommation à court terme peut altérer la mémoire de travail et à court terme, l’apprentissage, l’attention, la coordination, la perception et le jugement, et peut provoquer la paranoïa, l’anxiété et l’irritabilité.”
Alors, où faut-il se situer par rapport à la question de l’autisme et de la marijuana ? S’agit-il simplement de la tenir éloignée des jeunes ?
Ce n’est pas le cas de Joann Fouquette qui, en décembre, a raconté à CNN comment le CBD a aidé son jeune fils autiste Ezra. Elle a décrit comment le médicament a aidé son enfant à devenir moins agressif et lui a permis de communiquer. Joann Fouqette était ravie, déclarant au Dr Sanjay Gupta de CNN que “cela l’a aidé… peu importe ce qui se passe dans son cerveau, à établir les connexions dont il avait besoin. Et une fois que ces connexions ont été faites, il ne les a jamais perdues.”
Spectrum News a précisé comment, selon les scientifiques, la marijuana aide à forger ces connexions. Le cannabis contient des principes actifs comme le THC et le CBD qui se lient à des protéines dans le cerveau et dans tout le corps, appelées récepteurs cannabinoïdes. Par exemple, les récepteurs CB1 et CB2 semblent être activés par le THC mais bloqués par le CBD. “Le blocage du récepteur CB1 peut soulager les crises et les problèmes de mémoire dans un modèle de souris du syndrome du X fragile, une condition liée à l’autisme”, explique Spectrum News, citant une étude de 2013 dans Nature Medicine. De même, uneUne étude de 2018 sur le CBD synthétique par la société pharmaceutique Zynerba “a montré des améliorations significatives de l’anxiété et d’autres traits comportementaux chez les personnes atteintes de l’X fragile. L’activation des récepteurs cannabinoïdes a également été montrée pour conduire à des améliorations de la mémoire chez les souris de l’X fragile.”
En bref, nous savons avec certitude que la marijuana a des effets positifs lorsqu’il s’agit d’aider les personnes et les animaux à faire face aux symptômes de l’autisme. La marijuana peut ou non être utile aux jeunes autistes, mais les adultes autistes qui en consomment ont souvent des choses positives à dire. La chose la plus logique à faire serait de l’étudier davantage.
“Ils peuvent avoir l’impression de vivre dans un monde écrasant avec peu de soutien. Il peut être incroyablement difficile de trouver des prestataires de soins de santé qui comprennent vraiment l’autisme et l’expérience autistique.”
Pourtant, alors que le consensus médical est qu’il devrait y avoir plus de recherches sur l’autisme et la marijuana, la loi fédérale rend difficile pour les scientifiques de mener réellement les tests nécessaires. La simple autorisation d’effectuer de telles recherches nécessite l’approbation de la Food and Drug Administration et de la Drug Enforcement Administration, et obtenir cette approbation peut prendre un an. Et pour couronner le tout, il existe des règles extrêmement strictes concernant le stockage du cannabis – notamment des alarmes et des conteneurs verrouillés qui doivent être boulonnés. La charge est remarquable, étant donné que le cannabis est légal dans la plupart des États et qu’il peut être acheté ouvertement dans les magasins des villes avec une simple photo d’identité.
Il y a un prix évident à la récalcitrance fédérale sur cette question : Au lieu que les autistes puissent chercher un soulagement à base de marijuana auprès de leurs médecins, beaucoup d’entre eux obtiendront les substances dont ils pensent avoir besoin de manière illicite. Comme l’expliquait Sharon Kaye-O’Connor – une psychothérapeute autiste spécialisée dans la neurodiversité – à Salon en juillet, les autistes peuvent voir un intérêt dans l’automédication “pour tenter de faire face à l’anxiété ou à un environnement sensoriel écrasant”. L’autisme est si souvent non diagnostiqué, ou diagnostiqué à tort comme d’autres maladies, qu’il est difficile de comprendre et de traiter correctement des problèmes comme les problèmes sensoriels.” Elle a ensuite ajouté que pour de nombreux adultes autistes, “ils peuvent avoir l’impression de vivre dans un monde écrasant avec peu de soutien. Il peut être incroyablement difficile de trouver des prestataires de soins de santé qui comprennent vraiment l’autisme et l’expérience autistique.”
Comme mentionné précédemment, cet auteur est également autiste et utilise la marijuana médicale pour faire face à ses symptômes. Comme l’a dit Lehman, j’ai moi aussi rencontré des stigmates en raison de mon utilisation. L’occasion la plus notable s’est produite en 2018, lorsque j’ai discuté de ma consommation de marijuana avec John Hickenlooper, alors gouverneur du Colorado (aujourd’hui sénateur de cet État).
“Nous savons également que certaines personnes ont une inclinaison pour la bipolarité”, a déclaré Hickenlooper à Salon à l’époque. “Ce n’est pas un grand nombre – ce n’est pas un pourcentage significatif de la population. Mais c’est – du moins on me l’a dit – c’est lié ou ce n’est pas rare que ce soit lié à quelqu’un qui est sur le spectre autistique. Qu’ils peuvent prendre cette marijuana à forte teneur en THC, et cela déclenchera une réponse permanente. En d’autres termes, les rendre presque schizophrènes.”
Un an plus tard, interrogé sur ses remarques, Hickenlooper a révélé que son point de vue avait évolué.
” Je ne sais pas “, a répété Hickenlooper. “Je ne suis pas médecin, et je n’en sais pas assez pour pouvoir parler spécifiquement du spectre autistique. Et je n’aurais probablement pas dû dire cela”.
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