En avril, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont tous deux mis à jour leurs recommandations pour les vaccins COVID, offrant plus de flexibilité aux personnes à haut risque qui souhaitent une protection supplémentaire contre le SRAS-CoV-2. virus qui cause le COVID-19. Plus important encore, les personnes immunodéprimées ou âgées de plus de 65 ans sont désormais autorisées à recevoir un deuxième rappel bivalent. Pour tous les autres, la FDA et le CDC les ont jugés inutiles pour le moment.
“Cela permet plus de flexibilité aux prestataires de soins de santé pour administrer des doses supplémentaires aux patients immunodéprimés selon les besoins”, a déclaré le CDC dans un communiqué.
Il est important de noter que les vaccins COVID font toujours leur travail : dans l’ensemble, ils protègent contre les maladies graves et la mort. Ce qu’ils ne font plus aussi bien, c’est prévenir l’infection.
C’est une nouvelle encourageante, mais la question demeure : quelqu’un recevra-t-il réellement la dose supplémentaire ? Alors que la première génération de vaccins COVID a été chaleureusement accueillie par la plupart des gens, les rappels bivalents ont été beaucoup moins populaires. Cela n’est pas entièrement attribuable au manque de sensibilisation du public : les chercheurs affirment que les vaccins n’ont pas suivi les mutations de la COVID, et l’objectif s’est déplacé quant à ce que nous pouvons réellement attendre des vaccins.
Il y a une bonne raison pour laquelle l’adoption a été si forte pour les premiers vaccins COVID. Ils ont extrêmement bien réussi à prévenir les hospitalisations et les décès. Maintenant que cela fait quelques années qu’ils ont été mis à la disposition du public, bon nombre de recherches démontrent qu’ils ont sauvé de nombreuses vies, même en dépit des inégalités de la pandémie.
C’est pourquoi il est un peu étrange que moins de 17% des Américains aient reçu le vaccin bivalent mis à jour. Ce pourcentage représente à peine 55,7 millions de personnes, selon les données du CDC. En revanche, 69,4 % des personnes, soit plus de 230 millions d’Américains, ont reçu le premier vaccin COVID. En regardant de plus près les données, les personnes de plus de 65 ans sont beaucoup plus susceptibles d’avoir obtenu le rappel mis à jour : près de 43 %, soit 23,3 millions de personnes. On ne sait toujours pas si de nombreuses personnes recevront un deuxième rappel bivalent, mais au moins la population qui semble réellement le vouloir l’a disponible.
Les vaccins bivalents ont été publiés pour la première fois en octobre dernier et sont légèrement différents des vaccins à ARNm originaux qui ont été lancés pour la première fois fin 2020. La première gamme de vaccins, qui a été autorisée et développée par les sociétés de biotechnologie Moderna et BioNTech et Pfizer, a été conçue pour générer la protéine de pointe qui encercle le virus SARS-CoV-2. Parce que cette protéine de pointe artificielle que le vaccin à ARNm génère n’est pas attachée à un virus, elle ne peut pas infecter les cellules, mais elle peut entraîner notre système immunitaire à se battre lorsqu’elle rencontre un vrai virus COVID.
La FDA et le CDC ne recommandent plus l’ancienne classe de ces vaccins et n’ont autorisé l’utilisation que des versions bivalentes mises à jour – soi-disant parce qu’elles contiennent deux protéines de pointe à base d’ARNm différentes : l’une est le vaccin original, qui imite le première souche de SRAS-CoV-2 qui circulait en 2019 et 2020. La deuxième protéine de pointe est plus étroitement liée à deux souches différentes, BA.4 et BA.5, qui sont des enfants de la variante omicron. Omicron a frappé notre radar pour la première fois en novembre 2021 et a provoqué l’une des plus fortes poussées d’infections de la pandémie à ce jour.
Alors que les infections de BA.4 et BA.5 constituaient la majorité des cas pendant la majeure partie de 2022, le paysage des souches de COVID a radicalement changé. D’abord, il y a eu une sorte de “soupe de variantes” pendant la majeure partie de l’automne et de l’hiver, avec une variante recombinante surnommée Kraken (XBB.1.5) qui a été responsable de la plupart des cas en 2023.
Toutes ces lettres et chiffres mélangés représentent des changements spécifiques dans l’ADN du virus qui peuvent lui donner des avantages contre certaines (mais pas toutes) de nos défenses immunitaires. Les anticorps monoclonaux, par exemple, ne fonctionnent plus contre Kraken, mais Paxlovid le fait. Parce qu’aucune des variantes qui se propagent actuellement ne reflète les vaccins, cela soulève la question : fonctionneront-ils même ?
Une étude publiée le 25 avril sur le serveur de préimpression MedRxiv par un groupe de virologues autrichiens a analysé des échantillons de sang et a constaté que les nouveaux vaccins fonctionnent contre la plupart des souches du virus – bien qu’ils n’aient fourni qu’une protection modeste contre BA.5, et qu’ils aient extrêmement mal fonctionné. contre XBB.1.5. Même les personnes immunisées contre le Kraken n’ont pas pu développer une réponse immunitaire efficace. L’étude a utilisé un petit échantillon et n’a pas été examinée par des pairs, ce qui signifie que des chercheurs extérieurs n’ont pas étudié ces données, mais cela reste assez alarmant étant donné que d’autres données vont dans cette direction.
Une autre préimpression MedRxiv, celle-ci réalisée par des médecins de la Cleveland Clinic, a rapporté que “l’efficacité n’a pas été démontrée lorsque les lignées XBB étaient dominantes”. En fait, parmi plus de 4 400 employés de la santé qui ont été infectés par le COVID, les vaccins n’étaient efficaces qu’à 4 % contre les variantes infectieuses du XBB.
Il est important de noter que les vaccins COVID font toujours leur travail : dans l’ensemble, ils protègent contre les maladies graves et la mort. Ce qu’ils ne font pas, c’est empêcher infection, comme le suggèrent ces études récentes. Dans cette étude, les vaccinés sont quand même tombés malades, mais ils ne sont pas morts ni allés à l’hôpital. Cependant, aucune des personnes de l’échantillon n’était immunodéprimée et peu étaient âgées.
Les vaccins bivalents risquent de ne pas très bien résister à ces nouvelles souches, qui évoluent si vite que certains experts soutiennent même qu’il faudrait renommer le virus SARS-CoV-3 pour souligner sa dérive génétique éloignée du pathogène d’origine.
“Indépendamment de cette seule étude, les preuves s’accumulent que nous échouons complètement dans notre course contre la mutation du virus”, a déclaré Blake Murdoch, juriste et bioéthicien à l’Institut du droit de la santé de l’Université de l’Alberta, écrit sur Twitter. “Et nous devons prier pour que l’expérience immunitaire joue un rôle énorme dans le sauvetage des gens pendant que nous travaillons sur des solutions scientifiques de deuxième génération.”
Une autre étude encore, celle-ci publiée dans la revue à comité de lecture Clinical Infectious Diseases le 10 avril, a rapporté les données d’un essai clinique randomisé ; de manière inquiétante, les auteurs de l’étude ont souligné une “inquiétude persistante selon laquelle l’ampleur de la réponse anticorps des vaccins mis à jour actuels n’est pas optimale pour le rythme de l’évolution du virus”.
Selon les statistiques les plus récentes du CDC, les infections à Kraken représentaient environ 68,8% des cas au cours de la semaine se terminant le 29 avril. Il est lentement mais régulièrement remplacé par sa progéniture, des souches comme Arcturus (XBB.1.16) qui représentaient 11,7 pour cent des cas et Hyperion (XBB.1.9) à 9 pour cent.
En d’autres termes, les vaccins bivalents risquent de ne pas très bien résister à ces nouvelles souches, qui évoluent si rapidement (comme le font normalement les virus) que certains experts soutiennent même qu’il faudrait renommer le virus SARS-CoV-3 pour souligner son origine génétique lointaine. dérive de l’agent pathogène d’origine.
Le Dr Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré à Salon dans un e-mail que ces nouvelles sous-variantes d’omicron augmentaient en prévalence en raison d’une transmissibilité accrue, de l’évasion des anticorps ou des deux.
“Même si les sous-variantes ont plus de mutations dans leur protéine de pointe et sont plus aptes à échapper aux anticorps, comme démontré pour XBB.1.16, notre système immunitaire est heureusement” redondant “et ne repose pas uniquement sur les anticorps pour nous protéger de l’infection”, Gandhi a dit. “À ce stade, bien que XBB.1.16 semble échapper aux anticorps du vaccin bivalent selon les données, nous devrions être convaincus que le vaccin bivalent est susceptible de stimuler notre réponse des lymphocytes B et de protéger les personnes âgées. [and] immunodéprimé par une maladie grave.”
Mais s’il est peu probable que les vaccins bivalents préviennent l’infection contre les souches actuellement en circulation en Amérique du Nord, il convient de répéter qu’ils arrêteront toujours les maladies graves et la mort. Pour une personne âgée ou immunodéprimée, même une petite quantité de protection peut faire une grande différence.
Au lieu de cela, ce que cet ensemble croissant de données souligne, c’est que nous ne suivons pas les mutations que le virus développe, ce qui pourrait entraîner de plus gros problèmes à l’avenir. Comme l’a averti l’ancienne coordinatrice de la réponse COVID de la Maison Blanche, le Dr Deborah Birx, dans une interview avec Fortune le mois dernier, le SRAS-CoV-2 continuera d’évoluer et pourrait également rendre d’autres traitements inutiles.
“Si nous perdons Paxlovid, nous pourrions facilement doubler le nombre de morts”, a déclaré Birx. “J’ai été vraiment contrarié que le gouvernement fédéral n’ait pas donné la priorité aux vaccins de nouvelle génération qui sont plus durables, aux monoclonaux de nouvelle génération et aux monoclonaux à action prolongée.”
Bien que nous ayons actuellement affaire à la lignée XBB, cela pourrait facilement changer, d’autant plus que le virus est désormais endémique. Il pourrait se propager à nouveau des animaux aux humains, ou une nouvelle version évoluée du SRAS-CoV-2 pourrait commencer à faire des ravages. Alors que l’urgence fédérale de santé publique prend fin le 11 mai, il est clair que nous devons faire plus que mettre des vaccins périmés dans les bras ou nous pourrions être enterrés par une nouvelle poussée de COVID.
