L’assaut de la Russie contre l’Ukraine est ressenti dans le monde entier, et le système de santé américain n’est pas à l’abri.
La Russie et l’Ukraine sont toutes deux des puissances dans la fourniture de certains produits de base – dans ce cas, le nitrate d’ammonium et le gaz naturel. Ces produits, après avoir été raffinés, peuvent produire deux gaz essentiels pour le système de santé : l’oxyde nitreux, plus connu sous le nom de gaz hilarant, et l’hélium. Ils sont utilisés dans des millions de procédures chaque jour. Et les fournitures serties pourraient rendre chaque traitement de canal beaucoup plus douloureux et chaque IRM beaucoup plus coûteuse.
La perturbation représente également plus de turbulences pour la chaîne d’approvisionnement du système de soins de santé américain.
“Les pénuries que nous connaissons actuellement ont été préparées depuis des années et ne sont donc une surprise pour personne”, a déclaré Wally Hopp, professeur à l’Université du Michigan, spécialiste de la chaîne d’approvisionnement médicale. M. Hopp a dirigé un groupe convoqué par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine pour remettre un rapport en mars sur la sécurisation des approvisionnements des industries américaines.
Ces problèmes auraient pu être traités plus tôt par le gouvernement et le secteur privé, a déclaré M. Hopp. “Mais maintenant, ils ne peuvent que se démener pour faire face à la crise avec la santé des citoyens américains en jeu”, a-t-il ajouté.
Les années qui ont suivi le début de la pandémie ont été ponctuées de problèmes de chaîne d’approvisionnement. La pénurie de lait maternisé – qui a commencé après la fermeture d’une usine du Michigan en raison de problèmes de contamination – n’est que la dernière en date. Les hôpitaux sont confrontés à une pénurie de colorant de contraste utilisé dans les scanners de diagnostic, à la suite d’un verrouillage de l’usine de Shanghai où la plupart de ces produits sont fabriqués. En conséquence, les hôpitaux du New Jersey à l’État de Washington ont essayé de rationner les scanners pour les cas les plus graves. Au début de la pandémie, la pénurie d’équipements de protection individuelle pour le personnel de santé de première ligne a été une caractéristique déterminante de la réponse non préparée et désordonnée au covid.
Ces pénuries font partie des problèmes de sécurité des patients les plus pressants aujourd’hui, a déclaré l’ECRI, une organisation de sécurité, dans un tour d’horizon de janvier des principaux problèmes de sécurité de l’année. Les pénuries arrivent en deuxième position. “L’indisponibilité des produits peut entraîner l’incapacité de traiter les patients et de protéger le personnel, ce qui peut entraîner des blessures, des maladies, voire la mort des patients et des cliniciens”, indique le rapport. Il note que de nombreuses régions ont peu de fournisseurs clés, ce qui signifie qu’un problème dans un coin éloigné du monde pourrait faire tomber des dominos dans le système de santé américain.
L’impact se fait sentir dans les entrailles des scanners corporels et autres machines médicales.
“L’hélium est un élément formidable pour diffuser la chaleur”, a déclaré Bob Karcher, un responsable des services contractuels pour Premier, une société qui offre des services d’achats groupés aux fournisseurs. “Il est utilisé dans les grands IRM et CT, pour éloigner la chaleur de la source”.
Hopp a déclaré que l’approvisionnement en hélium est limité depuis un certain temps et que la guerre a exacerbé le problème.
La Russie envoie maintenant des quantités relativement plus faibles de gaz naturel aux pays occidentaux. Cela a incité d’autres pays à transporter le gaz vers ces nations par gazoducs, plutôt que de l’expédier sous forme liquide. Ces décisions ont une incidence sur l’approvisionnement en hélium, car la conversion du gaz naturel en liquide entraîne l’élimination de traces d’hélium, de sorte que le transport par gazoduc a pour conséquence involontaire de réduire la quantité d’hélium à usage industriel.
D’autres facteurs idiosyncrasiques ont également un effet négatif sur l’approvisionnement : Par exemple, une installation texane qui produit de l’hélium est constamment fermée pour des raisons de sécurité.
Tout cela se traduit par des coûts plus élevés pour les fournisseurs. Hopp a dit qu’il avait vu des estimations selon lesquelles les coûts de l’hélium étaient d’environ 34 000 dollars par machine IRM en 2019. “C’est certainement plus élevé que cela maintenant et se dirige vers plus haut”, a-t-il dit. “Pire encore, j’ai vu des spéculations de la part des systèmes de santé selon lesquelles la pénurie pourrait devenir suffisamment grave pour les obliger à fermer des machines IRM.”
David Facchini, directeur de la radiologie à l’hôpital Yale New Haven dans le Connecticut, a déclaré que les hôpitaux communautaires seraient probablement les plus touchés par les effets de la pénurie. À long terme, a-t-il suggéré, les fabricants pourraient construire des machines qui n’ont pas besoin d’hélium. Mais il faudra attendre “des mois ou des années”, a-t-il ajouté.
L’hélium n’est pas le seul gaz à manquer. Le protoxyde d’azote est utilisé principalement par les cabinets dentaires lors des opérations chirurgicales. Environ 40 % du nitrate d’ammonium – la source du gaz hilarant – provient de Russie.
Premier “constate une pression sur les prix, une augmentation des coûts”, a déclaré Donna Craft, une directrice principale. Cela risque de nuire aux cabinets dentaires, qui reçoivent généralement une allocation basée sur l’utilisation normale et habituelle. Au fur et à mesure que le pays émerge des interruptions dues à la pandémie, cette base de référence pourrait être trop faible pour les cabinets qui reçoivent plus de patients ou qui essaient de…étendre.
De plus, a prévenu M. Karcher, le secteur médical pourrait avoir du mal à se procurer les gaz rares. Les fournisseurs pourraient préférer vendre leurs produits à des soumissionnaires plus offrants en dehors du secteur de la santé.
Selon l’ECRI, les fournisseurs de soins de santé se sont appuyés sur une stratégie d’inventaire “juste à temps”, c’est-à-dire qu’ils ont délibérément gardé des stocks bas pour éviter les coûts de stockage. Cette stratégie est raisonnable lorsque tout est tranquille. Elle est moins tenable lorsqu’il y a une guerre terrestre majeure et une pandémie.
Étant donné que ces goulets d’étranglement sont le produit de décisions prises il y a des années et que leur résolution exige plus qu’un simple travail de recollement, les réactions à court terme sont “généralement trop peu et trop tard”, a déclaré M. Hopp. “Une fois qu’une véritable pénurie d’approvisionnement est en cours, les options disponibles pour le gouvernement sont étroites.”
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec Policy Analysis and Polling, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
