Suzette Zuena est sa meilleure publicité pour perdre du poids.
Zuena, la “fondatrice/visionnaire” de LH Spa & Rejuvenation à Livingston et Madison, New Jersey, a perdu 30 livres. Son mari a perdu 42 livres.
“Nous sortons beaucoup”, a déclaré Zuena à propos de la routine sociale du couple. “Les gens nous ont vus rétrécir.” Ils demandaient comment le couple avait fait. Sa réponse : dirigez les gens vers son spa et un type de médicament relativement nouveau : les agonistes du GLP-1, une classe de médicaments qui est devenue un phénomène de perte de poids.
Mais elle ne se contente pas de diffuser son message en personne. Elle le fait aussi sur Instagram. Et elle n’est pas seule. Un chœur de voix chante les louanges de ces drogues. L’été dernier, la banque d’investissement Morgan Stanley a constaté que les mentions de l’un de ces médicaments sur TikTok avaient triplé. Les gens affluent dans les cabinets médicaux pour s’enquérir de ce qu’ils ont entendu être des médicaments miracles.
Ce que ces patients ont entendu, selon les médecins, est un battage médiatique incessant, voire de la désinformation, de la part des influenceurs des médias sociaux. “Je vais attraper des gens qui demandent le stylo maigre, le coup de perte de poids ou Ozempic”, a déclaré Priya Jaisinghani, endocrinologue et professeure adjointe clinique à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York.
La concurrence pour revendiquer un marché qui pourrait valoir 100 milliards de dollars par an rien que pour les fabricants de médicaments a déclenché une vague de publicité qui a suscité l’inquiétude des régulateurs et des médecins du monde entier. Mais leurs outils pour freiner les publicités qui vont trop loin sont limités, surtout en ce qui concerne les médias sociaux. Les systèmes de réglementation s’intéressent surtout aux affirmations de l’industrie pharmaceutique, pas nécessairement à celles des médecins ou de leurs patients enthousiastes.
Peu de médicaments de ce type sont approuvés par la FDA pour la perte de poids – ils incluent Wegovy de Novo Nordisk. Mais après que les pénuries aient rendu ce traitement plus difficile à obtenir, les patients se sont tournés vers d’autres produits pharmaceutiques – comme Ozempic de Novo Nordisk et Mounjaro d’Eli Lilly – qui ne sont approuvés que pour le diabète de type 2. Ceux-ci sont souvent utilisés hors étiquette – bien que vous n’entendiez pas cela de la part de bon nombre de leurs boosters en ligne.
Les médicaments ont montré des résultats cliniques prometteurs, soulignent Jaisinghani et ses pairs. Les patients peuvent perdre jusqu’à 15 % de leur poids corporel. Novo Nordisk parraine des recherches pour déterminer si Wegovy entraîne une réduction du taux de crises cardiaques chez les patients obèses.
Les médicaments, cependant, ont un prix élevé. Wegovy gère des patients payant en espèces au moins 1 305 $ par mois dans la région de Washington, DC, selon une recherche GoodRx fin mars. Les assureurs ne couvrent que parfois les frais. Et les patients reprennent généralement une grande partie de leur poids perdu après avoir cessé de le prendre.
Le battage médiatique stimule la demande
Mais les patients ne viennent pas nécessairement dans les cabinets médicaux maintenant à cause de la science. Ils citent des choses qu’ils ont vues sur TikTok, comme Chelsea Handler et d’autres célébrités parlant de leurs injections. Cela conduit aux questions “comment se fait-elle qu’elle puisse l’obtenir” et “pourquoi ne puis-je pas”, a déclaré Juliana Simonetti, médecin et codirectrice du programme complet de gestion du poids à l’Université de l’Utah.
L’excitation – qui, selon les médecins, pourrait amener certains patients à utiliser des médicaments de manière inappropriée – provient également d’intérêts commerciaux. Certains sont des médecins qui font la promotion de leurs startups soutenues par du capital-risque. D’autres sont des spas proposant tout, du lissage des rides et du repulpage des lèvres aux avantages de perte de poids du sémaglutide, l’ingrédient actif de Wegovy et Ozempic ; leurs prix, souvent de l’ordre de centaines de dollars, sont bien inférieurs à ce que les consommateurs paieraient s’ils venaient chercher l’ordonnance dans une pharmacie.
Aux États-Unis, la FDA surveille les publicités de l’industrie pharmaceutique, qui doit reconnaître les risques et les effets secondaires des médicaments. Mais les publicités de personnes qui rédigent des ordonnances ne sont pas nécessairement soumises aux mêmes restrictions. Les réglementations de la FDA s’appliquent si le prescripteur travaille pour le compte d’une entité réglementée, comme un fabricant ou un distributeur pharmaceutique.
“La FDA s’est également engagée à travailler avec des partenaires externes, y compris la Federal Trade Commission (FTC), pour répondre aux préoccupations concernant les pratiques de commercialisation des médicaments sur ordonnance des sociétés de télésanté sur diverses plateformes, y compris les médias sociaux”, a déclaré le porte-parole de l’agence, Jeremy Kahn, à KFF Health News.
Les entreprises pharmaceutiques organisent des campagnes pour éduquer les professionnels de la santé ou sensibiliser les gens qui peuvent indirectement vanter les mérites des médicaments. Novo Nordisk a une campagne Internet en cours pour redéfinir et déstigmatiser la façon dont les Américains pensent de l’obésité – et, non mentionnés, les médicaments qui la traitent.
KFF Health News a également constaté qu’au-delà de l’examen du groupe industriel, au moins deux autres entités faisaient la promotion des produits Novo Nordisk au Royaume-Uni.
Les régulateurs australiens ont supprimé près de 1 900 publicités début mars pour avoir mal branché divers agonistes du GLP-1, a déclaré un porte-parole de l’agence à KFF Health News. Novo Nordisk dit qu’il n’a pas publié les publicités, dont la majorité concernaient leur produit Ozempic. Les régulateurs refusent de dire qui est impliqué.
Les médecins tirent également la sonnette d’alarme à propos de la publicité. Ils pensent que les patients seront amenés à utiliser ces médicaments hors AMM, à obtenir des formes non fiables de ces médicaments ou à aggraver d’autres problèmes de santé, comme les troubles de l’alimentation. Les médicaments agissent en partie comme un coupe-faim, ce qui peut réduire considérablement l’apport calorique à un degré préoccupant lorsqu’ils ne sont pas associés à des conseils nutritionnels.
Elizabeth Wassenaar, directrice médicale régionale du Eating Recovery Center, pense que les médicaments et l’accumulation de publicité associée déclencheront par inadvertance des troubles de l’alimentation. KFF Health News a trouvé des publicités montrant des patients minces se mesurant avec un ruban à mesurer et marchant sur la balance, avec des légendes d’accompagnement incitant les téléspectateurs à passer aux GLP-1.
“Ils sont commercialisés de manière très, très ciblée auprès de groupes susceptibles d’être insatisfaits de leur image corporelle”, a-t-elle déclaré.
Remi Bader, mannequin courbe et créatrice de TikTok spécialisée dans la documentation de ses achats de vêtements “réalistes”, a raconté sur un podcast son histoire de “quelques mois” sur Ozempic. Elle a dit qu’elle avait repris deux fois plus de poids et que son trouble de l’hyperphagie boulimique s’était “tellement aggravé”. Une étude, publiée dans la revue Diabetes, Obesity and Metabolism, a révélé que les deux tiers du poids perdu revenaient après l’arrêt du sémaglutide.
Mais les utilisateurs et les influenceurs des médias sociaux – qu’ils soient en blouse blanche ou patients ordinaires – sautent sur toutes les plateformes pour diffuser des informations sur les résultats positifs de la perte de poids. Il y a ceux, par exemple, qui ont subi un pontage gastrique qui n’a pas fonctionné et qui se tournent maintenant vers TikTok pour obtenir des conseils, du soutien et de l’espoir alors qu’ils commencent à prendre un GLP-1. Il y a même un groupe Facebook centré sur le caca dans lequel les gens discutent du sujet parfois délicat de l’effet des drogues sur leurs selles.
Le commercialisme et l’aggravation de l’excitation et de l’inquiétude
Certains ont été tellement ravis de leur perte de poids médicamenteuse qu’ils sont devenus des ambassadeurs de la marque. Samantha Klecyngier a perdu au moins 58 livres depuis qu’elle a commencé sur Mounjaro. Elle a entendu parler du médicament et de son programme de perte de poids par télémédecine, Sequence, sur TikTok. Elle et de nombreuses autres personnes qui ont subi une perte de poids considérable depuis le début du régime médicamenteux soulignent son impact positif et leur qualité de vie améliorée. Maintenant, elle fait officiellement la promotion de l’entreprise sur l’application.
Bien que Klecyngier, mère de deux enfants de la région de Chicago, ne soit pas diabétique, elle utilise Mounjaro. Quand elle grandissait, ses parents souffraient de diabète de type 2 et d’autres maladies chroniques qui les ont tous deux amenés à subir une opération à cœur ouvert. Son père a perdu la vie à cause des complications du diabète. Elle veut éviter ce sort.
Mais l’histoire de Klecyngier – combinant un parcours personnel avec une entité à but lucratif – est symbolique d’une autre tendance sur les réseaux sociaux : le mercantilisme. Il y a une vague de startups qui envisagent de grosses sommes d’argent pour faire correspondre les produits pharmaceutiques et le soutien connexe avec les patients. (Sequence, la société Klecyngier pitches, vient d’être rachetée par WW, également connue sous le nom de WeightWatchers.)
Certains médecins utilisent les médias sociaux pour éduquer les téléspectateurs sur les médicaments. Michael Albert, médecin-chef de la pratique de télésanté Accomplish Health, affirme que le fait d’offrir des informations à ses plus de 250 000 abonnés a aidé à orienter les patients vers la pratique médicale. Il a reçu des milliers de demandes de patients, plus que la clinique ne peut en prendre.
Des entreprises comme Accomplish – des startups avec des médecins bien accrédités – sont le côté brillant de ce boom des médias sociaux.
Mais il y en a d’autres – comme de nombreux spas et centres de perte de poids – qui offrent les médicaments, parfois sans beaucoup de soutien médical, souvent aux côtés de Botox et de produits de comblement cutané. Les médecins spécialistes de l’obésité craignent qu’un tel marketing ne crée des attentes irréalistes.
Certains spas et opérateurs de télémédecine prétendent avoir du sémaglutide “composé”. Mais la préparation – lorsque les pharmacies, plutôt que les fabricants de médicaments, préparent un médicament – est une proposition risquée, préviennent les médecins. “Les risques sont énormes”, a déclaré Simonetti, mettant en garde contre une contamination potentielle due à de mauvaises pratiques de préparation. “Les risques de contracter des bactéries”, a-t-elle averti, “les risques incluent la mort”.
Les cliniques de perte de poids vantent également fréquemment des ajouts non conventionnels au sémaglutide, notamment la vitamine B12 et les acides aminés. Certains patients croient à tort que le premier aide à soulager les nausées, a déclaré Jaisinghani; d’autres cliniques vantent une plus grande perte de poids.
La porte-parole de Novo Nordisk, Allison Schneider, a déclaré à KFF Health News dans un e-mail que la société partage les préoccupations des médecins concernant la préparation et qu’elle a commencé à envoyer des lettres avertissant “certains prestataires de soins de santé” des risques associés.
Certaines opérations défendent leur utilisation de médicaments composés souvent moins chers. LH Spa & Rejuvenation, fondée par Zuena, propose une formulation de sémaglutide composée de QRx Weight Loss pour 500 $ sur quatre semaines. Le spa a appris le régime par un médecin. “Je l’achète”, a déclaré Zuena. “Il arrive le lendemain dans des flacons légitimes avec des numéros de lot et des dates d’expiration.” Les injections et les dosages des patients sont supervisés par le personnel médical sur place.
La plupart des opérateurs de cette industrie en plein essor tiennent à mettre l’accent sur la haute qualité de leurs produits ou sur les bonnes œuvres de leur entreprise, car ils recherchent de l’argent. Ro, une entreprise de télésanté proposant des GLP-1, a déclaré que sa campagne de marketing dans le métro de New York “vise à lancer une conversation importante, parfois difficile, axée sur la déstigmatisation de l’obésité en tant que condition”.
Cette tactique répandue est tout simplement exaspérante pour les critiques de l’industrie pharmaceutique. “Ils parlent d’essayer de déstigmatiser l’obésité en même temps qu’ils parlent de perdre du poids. Ils cooptent le concept”, a déclaré Judy Butler, chercheuse à PharmedOut, un projet du Georgetown University Medical Center axé sur les preuves. pratiques fondées sur les médicaments. “Ils essaient de vendre un médicament amaigrissant.”
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