L’augmentation sans précédent des cas de COVID-19 due à la variante omicron a créé une pénurie de main-d’œuvre dans les hôpitaux californiens. En réponse à cette situation, les autorités de l’État de Californie ont procédé à un changement de politique temporaire, probablement risqué, en autorisant les travailleurs de la santé asymptomatiques qui ont été testés positifs au coronavirus à retourner immédiatement au travail.
“Du 8 janvier 2022 au 1er février 2022, les HCP [Health Care Personnel] qui ont obtenu un résultat positif au test de dépistage du SRAS-CoV-2 et qui sont asymptomatiques, peuvent retourner immédiatement au travail sans isolement et sans test, et les PSS qui ont été exposés et qui sont asymptomatiques peuvent retourner immédiatement au travail sans quarantaine et sans test “, indique la nouvelle politique. “Ces HCP doivent porter un masque respiratoire N95 pour le contrôle de la source”.
Les directives suggèrent que les travailleurs de la santé soient de préférence affectés au travail avec des patients positifs au COVID-19, mais reconnaissent que cela n’est pas toujours possible.
La Californie n’est pas le seul état à souffrir d’une pénurie de travailleurs due au COVID-19. Selon les données du ministère américain de la santé et des services sociaux publiées le 17 janvier, près de 17 % des hôpitaux du pays connaissent une pénurie critique de personnel. Le moment ne pourrait pas être plus mal choisi, car le chirurgien général américain Vivek H. Murthy a récemment prévenu que la vague d’omicrons n’avait pas encore atteint son apogée et que les États-Unis devaient se préparer à des semaines “difficiles”.
Il est compréhensible que ce changement de politique visant à remédier à la pénurie de main-d’œuvre ait suscité une réaction négative de la part de nombreuses personnes, y compris, notamment, de certaines personnes travaillant dans le secteur de la santé. L’Association des infirmières de Californie (CNA) a émis une forte réprobation.
“Le gouverneur Newsom et les responsables de la santé publique de notre État font passer les besoins des entreprises de soins de santé avant la sécurité des patients et des travailleurs”, a déclaré la présidente de l’AIIC, Cathy Kennedy, RN, dans un communiqué. “Nous voulons soigner nos patients et les voir aller mieux, et non les infecter. Renvoyer les infirmières et autres travailleurs de la santé au travail alors qu’ils sont infectés est dangereux. Si nous tombons malades, qui restera-t-il pour s’occuper de nos patients et de notre communauté ?”
L’AIIC estime que cette nouvelle politique “garantira davantage de transmission.”
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la période d’incubation du COVID est de deux à 14 jours. Le CDC note que si une personne est testée positive pour le COVID-19 ou présente des symptômes, quel que soit son statut vaccinal, l’agence de santé publique recommande qu’elle s’isole des autres dans sa propre maison pendant cinq jours.
Fin décembre, le CDC a mis à jour ses conseils d’isolement et de quarantaine pour les travailleurs de la santé, indiquant que les travailleurs asymptomatiques atteints du COVID-19 peuvent retourner au travail après sept jours – contre les dix précédemment recommandés – avec un test négatif. Toutefois, le CDC a indiqué que la durée d’isolement peut être réduite davantage en cas de manque de personnel.
Tous ceux qui travaillent dans le secteur des soins de santé ne sont pas inquiets de ce changement. Le Dr Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré à Salon qu’elle pensait que cette politique était bonne.
“Il convient de noter que tous les travailleurs de la santé dans l’État de Californie sont tenus d’être vaccinés et stimulés”, a déclaré Gandhi. “De plus, cette étude a montré que, dans les cas d’infections asymptomatiques de percée delta chez les travailleurs de la santé, même lorsque les tests étaient positifs le premier jour, tous étaient négatifs le lendemain ou le surlendemain, ce qui montre que les personnes vaccinées asymptomatiques sont peu susceptibles de se propager.”
Gandhi a ajouté : “Le CDC a modifié ses directives de quarantaine en anticipant la pénurie de personnel de santé cet hiver et le CADPH. [The California Department of Public Health] est simplement cohérent avec ces directives, donc je pense que c’est juste”. Elle a noté que le port de masques N95 au travail est un élément important de la recommandation.
Le Dr George Rutherford, professeur d’épidémiologie à l’Université de Californie, à San Francisco, a convenu qu’il s’agissait probablement d’une solution de “dernier recours” compte tenu des pénuries de personnel.
“Oui, je pense que c’est un dernier recours approprié – bien que j’hésiterais à le faire dans les établissements de soins de longue durée (j’ai cru comprendre que cela n’était pas exclu par l’ordonnance de l’État) “, a déclaré Rutherford à Salon par courriel.
Amesh Adalja, un chercheur principal au Johns Hopkins Center, a déclaré à Salon que la priorité absolue “doit être [retaining] le personnel hospitalier”.
“Le sous-effectif pose un risque substantiel pour les patients et peut entraîner davantage de décès”, a déclaré Adalja. Il poursuit : “La plus grande priorité maintenant, je pense que le retour au travail des travailleurs de la santé asymptomatiques qui sont masqués de manière appropriée est une intervention appropriée compte tenu de la situation actuelle. La perfection ne peut pas être l’ennemi du bien quand…les hôpitaux se plongent dans des normes de soins de crise.”
Mais beaucoup sur le terrain ne sont pas d’accord.
“La situation semble tellement désespérée”, a déclaré au Los Angeles Times Erin McIntosh, une infirmière de réponse rapide à l’hôpital communautaire de Riverside. “Je me suis lancée dans les soins de santé en voulant aider les gens, mais maintenant je suis le vecteur. Quelqu’un vient me voir au moment où il en a besoin, et je peux potentiellement lui transmettre le COVID.
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