Même si des centaines de personnes meurent encore chaque jour du COVID et que plusieurs milliers sont hospitalisées aux États-Unis, la pandémie s’est résorbée dans le bourdonnement de fond de la vie américaine au milieu de l’été. Les variantes vont et viennent, et si des risques résiduels existent pour les travailleurs essentiels dans le domaine des soins de santé ou des congrégations, nous nous attendons à ce qu’ils les supportent.
Tout comme le risque toujours présent de violence sur le lieu de travail, y compris le potentiel d’une attaque aléatoire au fusil d’assaut, tout cela fait partie du contrat social implicite du 21e siècle, à prendre ou à laisser, imposé aux travailleurs essentiels. Prime de risque ? Quel risque ?
Aujourd’hui, l’exposition au virus de la variole du singe, dont le New York Times rapporte qu’il s’agit d’un “virus similaire à la variole” mais dont les symptômes sont “moins graves”, vient de s’ajouter à la matrice des risques et des menaces pour les infirmières et les autres travailleurs de première ligne. Le virus, originaire d’Afrique et observé pour la première fois à la fin des années 1950, se transmet principalement par contact physique étroit, comme les rapports sexuels, mais présente un certain risque pour la santé des infirmières et des autres travailleurs de première ligne dans le cadre des soins aux congrégations ou de l’accueil.
Le premier cas dans la ville de New York a été signalé le 20 mai. Selon une directive interne sur la santé au travail du Bureau des services médicaux d’urgence du service des incendies de la ville de New York (FDNY EMS), publiée en mai et obtenue par Salon, la souche de variole du singe identifiée n’était “pas capable de provoquer une invalidité permanente ou une maladie mortelle chez les humains en bonne santé”, mais pouvait se manifester par des lésions et d’autres symptômes désagréables.
“La période d’incubation après un contact potentiel avec une personne infectée est de 5 à 21 jours et un patient est considéré comme infectieux à partir de 5 jours avant l’apparition de l’éruption jusqu’à ce que les lésions soient recouvertes d’une nouvelle peau”, selon la fiche d’information EMS 911 du FDNY. “Les symptômes commencent généralement dans les 5 jours suivant l’exposition et peuvent comprendre de la fièvre/des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires, de la fatigue et une lymphadénopathie, c’est-à-dire des ganglions lymphatiques gonflés dans le cou, la mâchoire et la région inguinale (zone génitale). L’éruption cutanée distincte, qui peut apparaître 1 à 3 jours après les premiers symptômes, commence généralement sur le visage puis s’étend aux paumes, à la plante des pieds, aux extrémités et au tronc. Classiquement, elles se présentent sous la forme de vésicules remplies de liquide, mais tous les patients atteints de la variole du singe ne développent pas une éruption cutanée.”
Le 23 juillet dernier, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré une urgence de santé publique mondiale en raison de la prolifération du virus de la variole du singe. Lorsque le groupe d’experts de l’OMS s’est réuni un mois plus tôt pour évaluer le statut du virus contagieux, il y avait 3 040 cas dans 47 pays. En un mois seulement, il s’était étendu de façon exponentielle à 75 pays et avait été observé chez plus de 16 000 personnes.
Les experts de la santé publique et les responsables syndicaux avertissent qu’ils assistent à la même réponse lente au virus de la variole du singe qui était si évidente lors de l’apparition du COVID – lorsque le manque de tests et de traçabilité des contacts a donné au virus une longueur d’avance.
Dans la ville et l’État de New York, qui sont désormais l’épicentre de l’épidémie de variole du singe, les autorités se sont soudainement mises à la recherche d’un vaccin dont les stocks étaient toujours insuffisants. Les responsables de la ville ont fait état de 1 300 cas confirmés et d’une exposition potentielle au virus de 150 000 New-Yorkais. Le maire Eric Adams et la gouverneure Kathy Hochul ont déclaré une urgence de santé publique alors que les journaux locaux montraient des clips montrant de longues files d’attente de personnes espérant se faire vacciner. Le président Joe Biden leur a emboîté le pas le 4 août, déclarant une urgence de santé publique alors que les États-Unis confirmaient plus de 6 000 cas, soit le nombre de cas le plus élevé au monde.
Les experts de la santé publique et les responsables syndicaux avertissent qu’ils assistent à la même réponse laborieuse au virus de la variole du singe que celle qui était si évidente lors de l’apparition du COVID – lorsque le manque de tests et de traçabilité des contacts a donné au virus une longueur d’avance. Et comme dans le cas du COVID, l’incapacité à contenir et à limiter l’exposition professionnelle au virus a mis en danger l’ensemble de la société, les travailleurs de la santé propageant le COVID par inadvertance.
“La variole du singe est très différente du COVID en ce qui concerne la manière dont on l’attrape”, a déclaré le Dr Edward Zuroweste, directeur fondateur du Migrant Clinicians Network, une organisation internationale à but non lucratif au service des travailleurs migrants et immigrés. “Il doit y avoir un contact étroit, soit avec une personne atteinte, soit avec le lit, les vêtements ou d’autres articles sur lesquels la personne a dormi ou qu’elle a utilisés, comme les serviettes. Les personnes qui font le ménage, par exemple, dans une chambre d’hôtel ou dans un environnement de ce type, doivent donc être très attentives à cela afin de ne pas entrer en contact avec le virus.”
Cela signifie porter des gants et se laver fréquemment les mains tout au long de la journée de travail. “La bonne nouvelle, c’est que la variole du singe n’aime pas le savon et l’eau”.l’eau”, a déclaré Zuroweste.
Et bien que la variole du singe n’ait pas encore causé de décès aux États-Unis, elle est probablement un signe avant-coureur des choses à venir, car le climat continue de se réchauffer et les maladies infectieuses tropicales migrent, estime Zuroweste. “Il ne fait aucun doute que nous devons trouver un moyen de protéger les travailleurs essentiels contre ces maladies infectieuses, car cela va continuer à être un problème et les gens doivent être conscients des nouveaux virus qui apparaissent et de ce à quoi ils doivent faire attention”, a-t-il déclaré.
Zuroweste affirme que dans le climat de risque actuel, la représentation syndicale des travailleurs essentiels est plus vitale que jamais et que la meilleure contre-mesure à la prolifération des pandémies et des urgences de santé publique est l’établissement de soins de santé universels qui favoriseraient “les enquêtes rapides de santé publique sur les maladies infectieuses et la recherche des contacts.”
“Le moral est au plus bas dans les SMU. Nous avons besoin de la parité avec la police et les pompiers maintenant.”
Gloria Middleton est présidente de CWA 1180 qui représente plusieurs milliers de cadres administratifs, dont beaucoup travaillent à Health + Hospitals Corp, le système hospitalier municipal de la ville de New York. Elle a perdu des membres à cause du COVID, dont Priscilla Carrow, qui travaillait à l’hôpital d’Elmhurst et était chargée de distribuer des masques EPI au personnel clinique, mais qui, en raison de la pénurie de ces masques, n’en portait pas.
Elle dit que la direction a été lente jusqu’à présent à communiquer avec le syndicat au sujet du monkeypox. “Je n’ai rien entendu de la part de H+H en ce qui concerne le risque supplémentaire pour mes membres”, a déclaré Mme Middleton. “Les agences de la ville n’ont pas encore établi de politiques sur ce que les travailleurs de la santé doivent faire à ce sujet. Tout le monde porte encore des masques, mais nous n’avons tout simplement pas assez d’informations pour nous assurer que nos membres sont protégés.”
Un porte-parole de Health+Hospitals n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Vincent Variale est le président du DC 37 Local 3621, qui représente les officiers du FDNY EMS. FDNY EMS a perdu une douzaine de membres à cause du COVID et cinq par suicide pendant la pandémie. “Il est bon de voir la ville agir rapidement pour annoncer l’état d’urgence”. [for monkeypox] mais beaucoup de travail reste à faire pour se remettre de la pandémie “, a-t-il déclaré. “Nous devons augmenter les effectifs des services médicaux d’urgence de première ligne, dont le moral est au plus bas. Nous avons besoin de la parité avec la police et les pompiers maintenant.”
M. Variale a déclaré qu’en raison du manque de personnel dans les services médicaux d’urgence, il y a une pression constante pour qu’une ambulance soit remise en service après un appel, même si l’épidémie de monkeypox de la ville exige un nettoyage complet des ambulances. “Nous avons tellement peu de personnel que les chefs crient aux équipes qui ne sont pas en service pour qu’elles nettoient correctement leurs véhicules”, a déclaré M. Variale.
Le risque de maladies infectieuses pour les SMU a fait la une des journaux en 1997, lorsque Tracy Lee, 34 ans, EMT du FDNY, est décédée du VIH/SIDA qu’elle avait contracté au travail. Après seulement 17 mois de travail, le gant de Lee s’est déchiré alors qu’elle soignait un patient séropositif. La demande de son conjoint de faire classer son décès comme un décès dans l’exercice de ses fonctions a été rejetée. En fin de compte, la législature de l’État a imposé que l’infection par le VIH au travail soit considérée comme un décès dans l’exercice des fonctions.
Charlene Obernauer est la directrice exécutive du New York Committee on Occupational Safety & ; Health, un organisme à but non lucratif soutenu par des syndicats et des groupes communautaires. “La variole du singe risque de faire peser un lourd fardeau sur des travailleurs de première ligne déjà très sollicités”, a écrit Mme Obernauer dans un texte. “Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour soutenir l’éducation et l’accès au vaccin pour ceux qui sont les plus vulnérables et qui sont touchés de manière disproportionnée.”
Barbara Rosen, première vice-présidente de Health Professionals and Allied Employees, le plus grand syndicat d’infirmières du New Jersey, a félicité l’État du New Jersey d’avoir “pris des mesures proactives face à cette nouvelle menace pour la santé publique” et a indiqué que le gouverneur Phil Murphy avait élargi l’admissibilité au vaccin contre la variole du singe.
“En tant que travailleurs de la santé, nous devons continuer à être vigilants pour nous protéger”, a déclaré Rosen dans une déclaration à Salon. “Nous continuerons à plaider pour la prévention des maladies infectieuses en veillant à ce que tous les travailleurs de la santé aient accès à des équipements de protection individuelle, à des tests d’ajustement de ces EPI… [personal protective equipment] et une formation sur les mesures et politiques de prévention. Nos membres se sont sacrifiés pour prendre soin de tout le monde, ont été exposés à des maladies infectieuses, ont été infectés et certains d’entre eux sont morts. Et le bilan se poursuit dans une crise de personnel qui a précédé cette pandémie et qui a été grandement exacerbée par celle-ci.”
Le lendemain de la déclaration d’urgence sanitaire nationale par l’administration Biden, le Dr Ashish Jha, responsable du COVID à la Maison Blanche, a déclaré à la chaîne MSNBC qu’il y avait eu 6 600 cas aux États-Unis, mais aucun décès. Jha a expliqué que le manque de vaccins était dû au fait qu’il n’y avait qu'”une seule petite entreprise danoise qui fabrique des vaccins contre la grippe aviaire.tous les vaccins pour le monde. Nous avons fourni plus de vaccins que le reste du monde réuni. Donc, nous sommes là-dessus depuis le premier jour.”
Tous les experts ne sont pas d’accord.
Dans une tribune publiée dans le New York Times le 1er août, Scott Gottlieb, ancien commissaire de la FDA, a déclaré qu’il n’y avait eu que 100 cas de variole du singe en Europe en mai, mais que “ce n’est qu’à la fin juin que les Centers for Disease Control and Prevention ont étendu les tests de dépistage de la variole du singe à de grands laboratoires commerciaux comme Quest Diagnostics et Labcorp, afin de disposer d’une plus grande capacité et d’un meilleur accès. Le CDC a suivi son mode opératoire habituel, en cochant sa longue liste de contrôle.”
“La réponse de notre pays à la variole du singe a été plombée par les mêmes lacunes que celles que nous avions avec le COVID-19”, écrit Gottlieb. “Maintenant, si la variole du singe prend pied de façon permanente aux États-Unis et devient un virus endémique qui rejoint notre répertoire d’agents pathogènes en circulation, ce sera l’un des pires échecs de santé publique des temps modernes, non seulement en raison de la douleur et du péril de la maladie, mais aussi parce qu’elle était tellement évitable. Nos défaillances vont au-delà de la prise de décision politique et touchent les agences chargées de nous protéger contre ces menaces. Nous ne disposons pas d’une infrastructure fédérale capable de faire face à ces urgences.”
Gottlieb termine par un avertissement sévère. “Le temps presse. Des maladies comme le Zika, le Covid et la variole du singe sont un avertissement sinistre que des agents pathogènes dangereux sont en marche. La prochaine pourrait être pire – une souche mortelle de la grippe ou quelque chose de plus sinistre comme le virus de Marburg. Nous avons maintenant été largement avertis que la nation continue d’être mal préparée et que nos vulnérabilités sont énormes.”
Ce qui est clair, c’est que nous continuons à ignorer les données qui suggèrent que la protection de nos travailleurs essentiels est fondamentale pour protéger la santé publique.
Cela pourrait coûter plus d’argent. Et aux États-Unis, notre système de santé à but lucratif vise à préserver et à amasser des richesses, et non à assurer le bien-être de ses travailleurs ou de la population en général.
Nous savons que bien plus d’un million de personnes sont mortes du COVID ici aux Etats-Unis et que des dizaines de millions ont été infectées et que des millions souffrent du COVID dit long. Pourtant, nous n’avons pas de registre national indiquant combien de personnes sont mortes à la suite d’une exposition sur leur lieu de travail et les pouvoirs en place ne sont pas pressés de le découvrir.
Nous savons, grâce aux rapports du Guardian et de Kaiser Health News, qu’au cours de la première année de la pandémie de COVID, 3 600 travailleurs de la santé américains sont morts des suites de leur exposition sur leur lieu de travail. La Fédération américaine des employés du gouvernement, qui représente 700 000 employés fédéraux travaillant dans des agences comme l’Administration des vétérans, a perdu 600 travailleurs. La ville de New York a perdu au moins 400 fonctionnaires. Son système de transport en commun en a perdu plus de 170. Nous savons qu’au niveau national, plusieurs centaines d’agents des forces de l’ordre ont perdu la vie à cause du COVID.
Mais dans l’ensemble, nous n’avons aucune idée du nombre de travailleurs essentiels qui sont morts à cause de la mauvaise gestion de la pandémie par le gouvernement. Ces données sont essentielles pour savoir quels lieux de travail étaient les cibles les plus faciles et où des éléments comme la ventilation étaient inadéquats. Ce qui est mesuré a plus de chances d’être géré. Donc, nous évitons la question difficile en ne créant pas les données pour qu’il n’y ait pas de problème. Laissez le COVID se fondre dans le flou avec le bruit des casseroles et des sirènes.
Bien sûr, jusqu’à la prochaine maladie infectieuse, les responsables diront qu’ils n’ont rien vu venir.
