Personne n’aime avoir un écouvillon nasal surdimensionné enfoncé dans le nez pour un test COVID-19 – en particulier les enfants.
Même si les précautions contre le COVID-19 s’estompent dans d’autres secteurs de la société, les écoles K-12 sont un domaine où le masquage et les tests sont courants. Pour certains enfants, cela signifie endurer des prélèvements nasaux inconfortables plusieurs fois par mois.
Mais que se passerait-il si, au lieu de tests réguliers d’antigène COVID-19, les enfants des écoles étaient initialement dépistés par des chiens ?
C’est une idée saine qui est en fait une réalité dans certaines écoles de Californie, où un programme pilote a été réalisé. Selon une étude publiée lundi dans la revue JAMA Pediatrics, le programme pilote a été un tel succès qu’ils recommandent l’adoption de cette stratégie dans les écoles à travers le pays – et peut-être aussi pour détecter d’autres maladies.
« Bien que des modifications soient nécessaires avant une mise en œuvre généralisée, cette étude soutient l’utilisation de chiens pour un dépistage efficace et non invasif du COVID-19 et pourrait être utilisée pour d’autres agents pathogènes », ont déclaré les chercheurs.
Dans l’article, les chercheurs ont expliqué que leur objectif était d’utiliser des chiens pour dépister d’éventuels cas de COVID-19, et de n’utiliser des tests antigéniques que sur les enfants que les chiens ont dépistés comme positifs. L’idée est venue au Dr Carol A. Glaser, qui travaille pour le Département de la santé publique de Californie, lorsqu’elle et ses collègues se sont heurtés à tous les obstacles auxquels les écoles étaient confrontées pour effectuer des tests de routine de l’antigène COVID-19.
“Il a fallu beaucoup de temps au personnel pour pouvoir faire ces tests parce que nous comptions souvent sur les enseignants ou leur personnel administratif pour le faire”, a déclaré Glaser à Salon. “Cela priverait les enfants du temps scolaire, et il y avait beaucoup de déchets biomédicaux qui étaient générés.”
“Alors nous avons commencé à penser, ‘ne serait-ce pas formidable si les chiens pouvaient faire la sélection initiale des étudiants et du personnel?'”
Pendant ce temps, ils ont entendu parler de la façon dont les chiens pourraient potentiellement détecter le COVID-19 chez les humains. En effet, lorsqu’une personne est infectée par le COVID-19, ou toute autre maladie, cela provoque des changements métaboliques qui entraînent la production de ce qu’on appelle des composés organiques volatils (COV). Les COV sont souvent associés à des produits chimiques fabriqués par l’homme et sont dégagés par certaines peintures et laques qui sèchent. Mais les composés organiques volatils parfument aussi les parfums, et ils sont également émis par les animaux et les plantes. Certains COV sont expulsés de la respiration et de la sueur d’une personne lorsqu’elle a le COVID-19, et les chiens peuvent être entraînés à détecter ces odeurs.
“Alors nous avons commencé à penser, ‘ne serait-ce pas formidable si les chiens pouvaient faire le dépistage initial des étudiants et du personnel?'”, A déclaré Glaser. “Et puis vous voudriez toujours sauvegarder cela avec un test tel qu’un antigène ou un test PCR.”
Contrairement aux humains, les chiens perçoivent le monde principalement à travers leur nez hypersensible, estimé entre 1 000 et 10 000 fois plus sensible que le nôtre, selon la race. Alors que les chiens comme les limiers ont longtemps été utilisés pour suivre les odeurs, ce n’est que plus récemment que les chiens ont été testés dans un cadre médical. Au début de la pandémie, il y avait des propositions pour entraîner les chiens à faire de même pour le COVID-19, et en 2021, les chiens de l’aéroport de Miami ont été entraînés à faire exactement cela.
Ce programme pilote le plus récent dans les écoles a également été efficace pour réduire les déchets médicaux. Selon les auteurs de l’étude, le programme pilote a réduit le volume de tests antigéniques effectués d’environ 85 %.
Les chiens utilisés dans le programme pilote étaient deux labradors jaunes nommés Rizzo et Scarlett. Entre avril et mai 2022, ils ont visité 27 écoles en Californie pour dépister le COVID-19 ; au total, ils ont effectué plus de 3 800 tests de dépistage.
Un dépistage en personne a fonctionné comme ceci : les élèves se sont alignés à six pieds l’un de l’autre et les chiens – menés par des maîtres-chiens – ont reniflé les chevilles et les pieds des enfants. Si les chiens détectaient une éventuelle infection au COVID-19, ils alertaient leurs maîtres en s’asseyant. Lorsque cela se produisait, les enfants procédaient alors à un test d’antigène BinaxNOW (Abbott).
En deux mois, le taux de réussite des chiens a impressionné les chercheurs, car ils ont exclu avec précision 3 411 infections. Cependant, selon l’étude, ils ont signalé de manière inexacte une infection dans 383 cas et manqué 18 infections.
Pourtant, le programme a connu un tel succès que Glaser et ses collègues mènent maintenant un autre programme ainsi que des chiens pilotes pour détecter le COVID-19 dans les maisons de retraite.
Comme Salon l’a déjà signalé, les chiens peuvent être entraînés à détecter lorsqu’une personne atteinte de diabète présente une glycémie basse ou élevée, ou lorsqu’une personne souffrant d’un trouble convulsif va avoir une crise. Ils sont capables de détecter plusieurs types de cancer dans des échantillons de sang, d’urine, de sueur, de salive et d’air expiré.
“Nous savons, grâce à de nombreuses études, qu’il existe des composés organiques volatils uniques libérés par les personnes atteintes de la grippe, nous aimerions donc pouvoir les former sur la grippe, vous savez, à un moment donné”, a déclaré Glaser. “Et nous savons également que les maisons de soins infirmiers, tout comme d’autres endroits, ont des épidémies de grippe vraiment explosives, nous pensons donc que ce serait un très bon choix.”
